講徐階，確實不太好講，因為歷史上對他的爭議不絕於耳。說一個有爭議的人是很棘手的，但他畢竟是一個從奉賢走出來的農民的兒子，雖然後來呼風喚雨官居內閣首輔，一人之下萬人之上，但改變不了他奉賢人的定位，所以哪怕是青蜓點水，也想來說一說這樣一個人物，通過他一生中的二三事，從不一樣的角度來品讀這樣一位明朝的宰相。
第一高官，當之無愧。
開始之前，我想解一下題，什麼叫第一高官呢？封建時代所謂第一高官，通俗點講，就是「一人之下，萬人之上」的宰相。在古代華亭的歷史上，稱得上宰相的，大致有這麼幾個：一個是三國東吳的陸遜，吳赤烏七年（公元244年），陸遜「代領顧雍為丞相」，但這個「丞相」，只是分裂的吳國的「丞相」，而不是全中國的，所以從嚴格意義上來講並不能算；還有一個就是唐代的陸贄，歷史上把他稱為「內相」，在當時充其量只能說是「副丞相」，所以要是苛刻一點的話，也就只有徐階一人堪當了。
關於徐階，我們來看看正統的王朝正史《明史》當中是如何評價他的，徐階當了統一的明朝政府的內閣大臣十八年，內閣首輔共有七年，這個官職相當於國家總理。徐階做官時的身份是賜進士及第、特進光祿大夫、柱國、兼太子太師、吏部尚書、建極殿大學士、知制誥、知經筵事、國史總裁，這麼多的名字和官職讓人看了眼花繚亂，不過這些也完全印證了徐階「第一高官」的地位，之前的提法還是名副其實的。
歷史連結：徐階簡歷
姓名：徐階
性別：男
出生年份：公元1503年
出生地：明朝松江府華亭縣齊賢橋
擔任職務：明朝內閣首輔
徐階字子升，號少湖，又號存齋，明松江府華亭縣齊賢橋人，也就是今天的奉賢齊賢。徐階是探花及第，他的履歷上基本走的都是上層路線，做過翰林院的編修，陪皇太子讀書，擢做過國子監祭酒，後來又升為禮部尚書兼文淵閣大學士，這個時候徐階已經能夠參與朝廷的機要大事，成為權力圈裡說得上話的人物了。經過多年的打拼，在嘉靖三十一年（公元1552年）的時候，徐階進入了內閣，也就相當於今天的國務會議的成員，是絕對的核心人物，由此也開始了他長達十七年的內閣大學士的生涯。在這個過程當中，徐階做過什麼說過什麼我們並不得知，但是其中最大的亮點，就是他鬥倒了權勢燻天的大奸臣嚴嵩，這也是最有名的一樁。
徐階雖然很有名，但是許多人並不了解他，大家知道他、了解他主要是因為電視劇，前兩年明史劇充斥熒幕，徐階也就從史書中走進了人們的視野，人們才知道了明朝有這麼一個人物這麼一段歷史。
在徐階的那個時代，或許有太多的著名人物同時出現，比如嚴嵩、比如海瑞、比如張居正等等，所以徐階也就淹沒在了浩瀚史籍當中，但他又好比是一條線，把這些人物穿起來，和他們都有千絲萬縷的聯繫，或許是因為這些原因，人們才記住了徐階。在明朝第一大奸臣嚴嵩當道的時候，徐階靠智慧不但救了像海瑞一樣剛直不阿的大臣的性命，而且還實施了著名的「曲線救國」政策，隱忍了數十年，最終扳倒了嚴嵩集團。這個時候嚴嵩卻並不忌恨他，這就是徐階做人的成功之處。徐階執政期間，明朝社會是相對比較穩定的，經濟也是發展的，他的執政思想留給了後人許多思考。從徐階的身上，後人懂得了什麼叫大智慧，什麼叫忍辱負重，什麼叫毅力。
徐階的隱忍是出了名的。他和嚴嵩同任內閣大學士總共有十多年，但因為他是嚴嵩的政敵夏言發現並重用的人才，所以有好幾次都被設計遭到陷害，一般人肯定會報復，可是徐階表面卻十分恭順，從不去和嚴嵩爭執，只是更加謹慎小心，這不是徐階的懦弱，恰恰是徐階的智慧。當然，他也是個有原則的人，他的內心從未忘記替國除奸大計，他在觀察，在等待……就這樣，狡猾暴戾的嚴嵩覺得徐階是個沒用的窩囊廢，逐漸放鬆了對徐階的懷疑和警覺。後來的歷史有很多的戲劇性，就在嘉靖四十一年（公元1562年）的時候，通過萬壽宮失火事件，嚴嵩逐漸失去了世宗皇帝的器重，徐階也逐漸得到了世宗的信任，此時御史林潤、鄒應龍在徐階的支持下告發嚴嵩父子，皇帝逮捕了嚴嵩的兒子嚴世蕃，勒令嚴嵩退休，徐階終於取代了嚴嵩而成為明朝的宰相，一段跌宕起伏的「徐階曲意事嚴嵩」終於落下了帷幕。
通過這些事情，我們可以看出徐階的「隱忍」功夫非同尋常。這自然和他的修養是離不開的，假設一個莽撞衝動的傢伙硬碰硬和嚴嵩對著幹，雖然美其名曰剛正不阿，但是絕對會死得很慘，所以徐階也因此註定必成大事。我們可以試著想一想，如果徐階提前暴露自己的話，明朝的土地上只是又多了一捧黃土，海瑞沒有人保護，夏言的沉冤也不知何時才能得以昭雪，明朝會消亡得更快。
徐階是愛國的。他有著一雙智慧的雙眼，為了能夠繼續興盛大明朝，他早就選準了事業的接班人，這個人就是——張居正。這個不經意間的做法直接改變了數百年的中國歷史，也正是官場導師徐階多年的言傳身教，才使張居正在政治權謀方面獲益匪淺，從而能夠施展自己的政治抱負，為明朝的最後繁榮做出巨大貢獻。
徐階絕對是睿智的。徐階很明白急流勇退這個道理，歷史上槍打出頭鳥的事例還少麼？所以在隆慶二年（公元1568年）的時候，正當他權傾朝野之時，他沒有貪圖權力，而是選擇了退休回家，很多人都說他傻，但他們並不理解徐階的想法。後來的結果證明，也許正是他的這一舉動，使他得以善終，活到了80周歲。而且在他80大壽時，皇帝還御賜了賀禮，這在當時可以說是很了不起的。
然而最了不起的卻是徐階的開明，毫無政治經驗的海瑞是在徐階的努力下才倖免於死的，也是徐階一次次的左右逢源和化解，才使得他在政治鬥爭中絕處逢生，但不通人情事故的海瑞有些死心眼兒，從來沒有從內心感覺到徐階的好意。隆慶三年（公元1569年）的時候，海瑞還傻乎乎地被徐階的政敵高拱利用，將徐階的田產充公，將徐階的兩個兒子抓捕入獄，甚至連徐階的房子也在患亂之中被燒了，徐階因此險遭殺身之禍，最後逃到他鄉才躲過這一劫。但據說徐階好像從來沒有和海瑞計較過，當然這並不排除政治因素，但他的舉動至少說明他是一個真正的智者，這也難怪他長壽善終了。
徐階已經永遠地消逝了，連同他的那個時代。儘管他也有不光彩的一面，比如說借「投獻」為名大量兼併土地，且不管是他兒子所為還是他授意，但這並不影響他的豐功偉績，並不影響後人對他的推崇。
千秋功罪，且留後人去評說吧。