開國名將常遇春一生忠心耿耿，效命疆場，深受朱元璋器重
明朝開國六王之一常遇春生於公元1330年，字伯仁，號燕衡，南直隸鳳陽府懷遠縣人。元朝末年跟隨朱元璋參加紅巾軍，自己請求被任命為前鋒，常常說自己能夠以一人之力抵擋十萬士兵，因此軍中常稱他為常十萬，官至中書平章軍國重事兼太子少保，被封為鄂國公。到了洪武二年，常遇春率兵北伐，在軍中突然因病逝世，年僅四十，朱元璋下令追封為開平王，諡號忠武，配享太廟。常遇春一生深受朱元璋器重，他的功勳被明太祖評價為「雖古名將，未有過之」。
常遇春出身於貧苦農民的家庭，少年時期的他不甘心就這樣在田間度過自己的一生，於是就跟隨別人練習武術。長大之後，常遇春的體貌變得龐大健壯，力量遠大於同齡人，精通武術的他擅長騎射和使用各種兵器。元末，社會的階級矛盾已經普遍激化，各處的起義軍和盜賊紛紛湧起。常遇春對於這樣的社會現狀很是不滿，饑寒交迫的他投奔了懷遠、定遠一帶的匪徒首領劉聚。劉聚看見他孔武有力，就將他視為自己的心腹。剛開始跟隨劉聚，他發現自己不僅可以吃喝不愁，而且還有銀子可以拿。久而久之，他認為此人並無大志打算離開匪窩另尋出路去。
至正十五年，常遇春在跟隨劉聚外出的時候正好遇上朱元璋攻打和州。常遇春早就聽說朱元璋為人豪爽，是個有雄心抱負的人。於是他一路跟隨朱元璋的行徑，親眼看到了朱元璋愛民如子，關心手下的部將，也看到了朱元璋治軍嚴明的作風，所經之處絕不騷擾百姓。他下定決心決定投奔朱元璋，朱元璋見到常遇春來投奔自己的軍隊並不欣喜，而是問他來投奔自己的軍隊是不是為了解決溫飽，常遇春告訴他，自己願是盜賊劉聚的手下並不愁吃穿，只是認為劉聚此人只知盜竊並無大志，而自己早聽聞將軍禮賢下士才來投奔。朱元璋看見他魁梧高大，為人忠厚，就把他留了下來。
就這樣常遇春跟隨著朱元璋四處打仗。一次，常遇春率領軍隊進駐九華山的時候，正趕上乾旱無雨，士兵沒有水可飲用。於是他親自帶人在九華山下尋找水源，忽然在五溪橋南邊挖到了六股泉水，解決了飲水缺乏的難題。在後來著名的采石磯戰役當中，面對元朝水軍主帥的嚴密防守，常遇春獨自乘一小船在亂箭當中穿行，縱身跳到岸上，衝入敵軍中。朱元璋見狀立刻揮師登岸，擊潰元軍。朱元璋乘勝攻佔太平。次年又攻佔集慶，改名為應天府。這為江南地區未來的開拓和壯大奠定了基礎，常遇春在這一戰中立了大功，由此從前鋒被封為元帥。
至正二十年初，朱元璋令常遇春和徐達鎮守池州。陳友諒率軍前來攻打，徐達偵察到他的行動，讓常遇春率兵幾萬埋伏在六泉口。陳友諒到達後，徐達率兵開城門出擊，常遇春從後面突襲，大破陳友諒軍，陳友諒敗逃。到了五月，陳友諒率水軍直取應天與朱元璋展開大戰。朱元璋決定誘敵深入，常遇春奉命與馮國勝設伏。在龍灣登陸的陳友諒水軍遭遇伏擊，潰不成軍，陳友諒再次敗逃。龍灣一戰大捷，他被升為行省參知政事。公元1363年，陳友諒再次率軍與朱元璋在鄱陽湖大戰，在幾十天大戰中，一次朱元璋的座船擱淺，陳友諒的大將張定邊率船隊圍攻。常遇春首當其衝，射傷張定邊，用自己的座船撞擊朱元璋的座船使其脫離淺灘。他又乘風縱火，使陳友諒兵將損失過半，緊接著又率兵追擊，陳友諒死。常遇春功勳卓著，被升為平章政事。
至正二十七年，朱元璋命徐達與常遇春率二十五萬大軍揮師北伐，很快就平定了山東。洪武元年，又在塔爾灣擊潰元軍，佔領了河南和潼關。很快元順帝就帶著太子和后妃逃往上都開平，常遇春、徐達一舉攻佔了元大都，改為北平府。修整之後就馬上又揮師西進，攻取山西。元順帝本想趁明軍主力離開北平，趁機反攻。常遇春和李文忠率騎兵回北平支援，元軍聞訊向北逃奔，常遇春率軍追千裡，大敗元軍。常遇春率軍攻取開平，元順帝逃往應昌府，常遇春全殲敵軍，成功奪取開平。洪武二年，常遇春率師南歸，途中忽發疾病去世，朱元璋聽聞後很是傷感，賜葬鐘山之下。