正常情況下受精卵著床於宮腔內，然後在宮內發育、生長，是人類繁殖過程中的主流。但是極少數受精卵沒有到達宮腔，而是在其它部位著床，形成「異位妊娠」。這種情況不是正常的妊娠，以前叫宮外孕。但這種叫法是不準確的。因為在子宮內的某些部位著床，名義上也在子宮之內，但卻是異常的，所以正規的名稱叫「異位妊娠」。
異位妊娠中最主要的是著床於輸卵管，形成輸卵管妊娠，佔所有異位妊娠的93%－95%。如果沒有特別指出是哪類異位妊娠，一般都是指輸卵管妊娠。受精卵之所以著床於輸卵管，主要是因為輸卵管在此之前有發炎，使得輸卵管管腔細小狹窄，受精卵難以通過而形成。因此，慢性輸卵管炎是輸卵管妊娠的主要原因。如果輸卵管炎症更加嚴重，導致管腔完全堵塞，精子根本就無法從宮腔到達輸卵管內，無法與卵子相遇，就會形成不孕症。
有時候受精卵沒有進入子宮腔內，而是停留在子宮肌層內的輸卵管間質部，離子宮腔就差那麼一點點兒距離。輸卵管是個管道器官，輸卵管穿過子宮肌層的部分，在醫學上叫輸卵管間質部。受精卵在間質部著床、生長、發育，是件很恐怖的事情。原因是輸卵管間質部血供非常豐富，胚胎在此發育很好。加之包裹間質部的不是輸卵管的肌肉，而是子宮肌層，所以間質部妊娠的胚胎可以長得很大。但間質部畢竟難以承受一個天天生長的孩子， 所以到了一定的時候，這顆炸彈就要爆炸！所謂「爆炸」，就是指間質部妊娠病灶破裂。破裂後出血非常兇猛，診治和搶救稍不及時，就會危及生命。從最近幾年的情況看，死於異位妊娠的患者，多數都是間質部妊娠。也恰恰是間質部妊娠，因為長得比較大，很容易誤診。
如果受精卵基本上通過了間質部，但還沒有完全到達子宮腔內，在子宮的角部著床，形成的妊娠叫做（子）宮角妊娠。宮角部妊娠與間質部妊娠的表現、診斷和治療原則差不多。角部妊娠的後果與間質部稍有不同：少數幸運者可以妊娠到足月，但是卻生不下來，一定要剖宮產。也只有在剖宮產的時候，才可以對這類患者進行正確診斷。但多數人沒有這麼幸運，子宮角部的肌肉在難以承受增大的胎兒壓力時，也會發生破裂。且破裂的時間一般都比較晚，比如說在妊娠3－4月的時候破裂。這時候的病灶部位的血運豐富得難以想像，患者會在很短的時間內因大出血而死亡。
如果受精卵穿過了子宮腔，著床於宮頸管內，則形成宮頸妊娠。子宮頸是個質地很硬的器官，也是血運較差的器官，所以宮頸妊娠的後果，多數是胚胎流產，少數也可以引起大出血。但更多的宮頸妊娠大出血是診斷不明時對這類患者進行「診刮」所致。宮頸妊娠大出血時，多數需切除子宮，否則也會有生命危險。但如果發現得很早，在病灶還沒有出血時就診斷出來，可以直接在宮頸上注射50mg甲氨碟呤，殺死胚胎。以前治療宮頸妊娠的措施如子宮動脈栓塞、宮頸結紮、雙側髂內動脈結紮以及全子宮切除術等等，都沒有這個方法簡單，但前提一定得是尚未發生出血。
由於剖宮產的增加，最近幾年出現了一種新的異位妊娠形式：子宮疤痕妊娠。所謂疤痕妊娠，就是以前有子宮手術史（如剖宮產、子宮肌瘤挖出術等）的患者，受精卵在疤痕部位著床，形成疤痕妊娠。疤痕妊娠雖然也在子宮之內，實際上疤痕處的子宮肌層非常薄弱，到了一定的時候疤痕裂開，形成子宮破裂，引起子宮大出血，也會危及生命。
除了這些之外，還有更加少見的殘角子宮妊娠、子宮肌層內妊娠等。這些妊娠都著床於子宮上，但不是正常的妊娠。有鑑於此，現在將這些妊娠稱為異位妊娠。
在眾多的異位妊娠中，還有兩類特別危險的妊娠：一種是卵巢妊娠，一種是腹腔妊娠。這兩類妊娠的發生機理都不清楚，但肯定與炎症無關。估計是優勢卵泡破裂後，卵細胞沒有排除、沒有被輸卵管揀拾起來的時候，精子就鑽入卵細胞內，形成了一個受精卵。受精卵在卵巢上發育起來，形成卵巢妊娠；或者脫落掉入腹腔內，形成腹腔妊娠。卵巢妊娠雖然也是特殊部位的妊娠，但並不少見。其特點是破裂後，出血細小而持續，且一般都沒有停經史或僅推遲1－2天，腹痛時間相對較長，但出血量往往在1000毫升以上。
而腹腔妊娠的病灶一般在盆腔，但也有著床於肝臟、脾臟、腸繫膜上的。不管著床在哪個器官或部位，都是很危險的。即使診斷正確，術中的死亡率也曾經達到20%，說明這類患者手術時的風險之大。主要危險就是出血。有位患者術中出血8000mL，等於在手術中把整個身體的血液換了兩遍。