龐涓和孫臏，是同學倆。倆人經常捧著鬼谷子老師的課本，在雲夢山石崖上，眺望著遠空黑鷹翱翔，聆聽著近處白鶴清唳，指點著江山，激揚著文字，做著一介士人萬戶侯的夢想。
龐涓畢業後，經過魏惠王的面試，當了魏國的大將。
龐涓將軍工作很賣力氣，向西打了秦國，向東戰敗宋人，忙活不過來了，又喊來學弟孫臏幫忙。
可是孫臏自負高才，不安心本職工作，工作起來總有點鋒芒逼人。將軍龐涓生氣了，我叫你來是幹嗎的，不是讓你奔著當將軍的，是讓你給我打工的。想趕孫臏走。但是孫臏又確實是個人才，有價值。怎麼辦呢，龐涓想了半天，終於想了個好辦法，就是找個藉口把這位同窗好友孫臏判了刑，砍了腳，使之成為罪人。罪人是永遠沒有進仕當官機會的，從而踏踏實實給自己當屬僚——這就像把野馬給馴服了，使它失去狂躁的性格而專心提供畜力，成為有用之才，用意是非常良好的。
於是孫臏被做了截肢手術。由於手術未打麻藥，孫臏疼痛攻心，火燒油煎一樣地打滾，在蓆子上滾疼了一個星期過後，豆大的汗珠終於慢慢下去了，人生第一課總算上完了。知道處世不能太鋒芒逼人了。
外面的世界很精彩，外面的世界也無奈。孫臏心情悒鬱，落落寡歡，他不想沉淪下僚，白給龐涓打工。於是他瞅準了空子，在下班以後偷偷來到齊國使館，尋求政治避難。一番交談，孫臏的才華、品格和遭遇深深打動了對方，雖然孫臏是個無權無勢的布衣，還是受過刑罰的罪人，甚至窮的連返城火車票都買不起，對方還是願意冒險，出資把他偷運出境，回到富庶的東海，父母之邦齊國。流浪的人啊，一意孤行的人啊，樂而忘返的人啊，故鄉月明千裡，正等待遊子的歸程。
這段故事，在明朝人的演義小說《東周列國志》裡卻編成了這個樣子：孫臏有一本武學秘笈《孫子兵法》，龐涓做夢都想要這本寶貝書，於是陷害孫臏，讓國君魏罌把孫臏砍了腳。龐涓陽裡還裝笑面虎，同情孫臏，把孫臏安排在自己家裡，鼓勵身殘志不殘的孫臏默寫《九陰真經》——就是《孫子兵法》啊！孫臏傻乎乎地為龐涓默寫這本虛無縹緲的兵法，不料龐涓性急，再三催促，引起孫臏疑心。一打聽，終於明白了，壞蛋龐涓是想利用我啊，誑我寫出兵書啊，然後幹掉我啊。於是他裝瘋賣傻，摔碗罵人，狂癲不已，表現出走火入魔者的症狀，還燒掉了寫成的「真經」。為了迷惑龐涓，他還爬到豬圈裡，去與豬共舞，終於騙了龐涓，偷著跑了。
其實，這些都是小說家言，這個默寫兵書的事不見諸任何史料，是子虛烏有。《孫子兵法》這書用不著處心積慮逼著來默寫。一本孫子兵法，孫武寫出來就是讓人看的，哪會有那麼稀罕難得。司馬遷在《史記》中說，「海內人家皆有珍藏《孫子兵法》」，所以不算什麼絕學秘笈。身為魏國武官最高級別——將軍的龐涓應當很容易查閱到這本書的。
孫臏在齊國使者的幫助下逃回祖國，在齊國國君的親戚田忌家裡當幫閒的，主要工作是陪田忌鬥雞走狗，賭博鬼混，包括賽馬下注。
孫臏來到賽馬場上，從看臺手遮涼棚仔細眺望，發現參賽馬匹大體可分為上駟、中駟、下駟三個等級。孫臏神神秘秘地說：「田將軍，您這次賽馬啊，儘管重金下注，我包您贏個通吃。」
「怎麼個下法呢？」
「田將軍，您拿下駟對他們的上駟，上駟對他們的中駟，中駟對他們的下駟。聽我的沒錯。」
田忌聽了孫臏的指揮，於是對旁邊人嚷嚷：「我的馬兒是最牛氣的，我下注一千斤金子！」
結果，第一回合剛跑起來，田忌的下駟跑得最慢，起步就落後了半圈兒。田忌旁邊各大家族的公子貴人看了，紛紛掩口而笑，您這牛氣的馬兒拉著車已經落後一圈了。齊威王說：「愛卿的馬怕是感冒了吧！您也一定在發燒吧。以千金相賭，不是兒戲，愛卿反悔還來得及。」
「不，就下千金！」
接下來兩回合，田忌的馬卻像吃了興奮劑，尥著蹶子飛跑，把眾人的馬車都超過半圈有餘。田忌從看臺上「耶！耶！」直蹦高，孫臏沒有腿，就也把雙拐扔到空中祝興。三局兩勝，田忌和孫臏互相拿起酒罐子往腦袋上噴泡沫。旁人的臉都跟苦瓜一樣，咧著嘴乖乖交出千兩黃金，輸得很慘。齊威王也輸了，一邊交出金子，一邊大惑不解：「怎麼寡人的眼睛出問題了嗎？真是田忌家的車跑在最前邊了嗎？他的駕駛員哪兒請來的呀，這麼厲害？」
「主君，不是下臣的駕駛員厲害，是孫臏先生給臣出的主意。」
孫臏把自己調換上、中、下三駟出場順序的賽馬原理跟齊威王說了，齊威王拊掌大驚：「孫先生運籌帷幄，真神人也，明天進宮細談。」
我們說，孫臏懂得現代數學中的拓撲理論，以局部的失利來換取全局的大勝，確實是個戰略家。孫臏最擅長的就是「造勢」，認為勢是可以創造和轉化的。均勢、劣勢和優勢三種狀態之間，可以相互轉換，只要你去調動和促成。這在他的賽馬中也體現出來了。在後來的桂陵之戰，孫臏佯攻詐敗，馬陵之戰他增兵減灶，都是故意示怯，卻最後大勝。這都體現了他從局部失利主動向全局勝利轉化的賽馬原則。
於是齊威王與孫臏見面，對孫臏進行面試。一番交談，孫臏對兵學講的頭頭是道，齊威王佩服得很，從此叫孫臏當了自己的兵學老師。
隨後孫臏圍魏救趙，擒龐涓，又馬陵之戰，設伏破龐涓。龐涓舉劍：「遂使豎子成名！」
結論：孫臏不是好人，不然，不會有龐涓這麼個壞同學的。
文 | 瀟水
編排 | 方來