1900年，董竹君出生於一個貧寒家庭，一家人蝸居在低矮的平房中，她的父親給人拉黃包車，性格耿直，而她的母親也靠著給人漿洗衣裳，賺取微薄的生活費用。兩人雖然生活困窘，但還是將董竹君送入私塾讀書。後來她的父親生病，她只好中途輟學，被父母抵押給青樓做「清倌人」。在她認識夏之時後，便趁機逃出魔窟，和對方結為夫妻，一同前往日本讀書。
1915年，她的丈夫因事返回四川，臨行之前交予她一把槍用作防身，但萬一做了對不起自己的事情，他便讓她用槍自殺。即便這般，夏之時仍不放心，特意叫來自己的弟弟來監督董竹君。1917年，董竹君完成學業，她本想前往巴黎繼續深造，未曾想丈夫卻態度堅決要求她返回四川。她拗不過丈夫，只得答應。
1919年，夏之時被解除公職，失意的他開始吸食鴉片，態度發生巨大變化，稍不如意，便對董竹君又打又罵，但即便這樣，董竹君仍然十分自立自強，她創辦兩間公司，但因經營不善，雙雙倒閉。
1929年，夫妻二人分居五年之後，終於離婚，她曾希望前夫能為女兒們提供撫養費，但是夏之時並沒有這麼做，反而讓她交出孩子，但董竹君斷然拒絕，在剛剛離婚的時候，董竹君生活十分艱難，為撫養孩子，她去的最多的地方便是典當行。1930年，她創辦了一家紗管廠。但因日軍進攻，被迫停工。
1935年董竹君在旁人的資助下，創辦錦江餐館，連杜月笙等人都成為這間飯店的常客，政府要員也經常出如此地，卓別林當時來中國表演，也曾於此處就餐，並對其讚不絕口。1936年，董竹君便又創辦錦江茶室。1940年，她前往菲律賓，結果她和長女被認為是日寇的間諜，幸虧摯友幫助，這才得以逃脫。1945年，她返回上海，卻發現自己的飯店早被代理人搞得面無全非。
但她並未失意沮喪，依舊十分兢兢業業，最後化險為夷，上海解放後，她根據政府的指令，成立錦江飯店。她還將自己數年所得的十五萬美元無償捐獻給國家，甚至連自己所居住的花園住宅一併交了出去，自己只保留了郭沫若所寫的一首詞和一套文房四寶。1997年，董竹君接受採訪，講述自己所經歷的風風雨雨，令人敬佩。