圖源：Pixabay
美國聯合衛理公會已經感受到新冠狀病毒毀滅性蔓延所帶來的財務影響。
5月29日，教派舉行了在線會議，內容包括結束種族主義的禱告活動。財務與行政管理總會理事會（General Council on Finance and Administration，以下簡稱GCFA）董事會成員們還探討了未來的一些財務挑戰。
在今年的前四個月中，教派在美國的一般教會分攤收入與2019年同期相比，下降了約320萬美元。到目前為止，4月份的降幅最大，收入水平與去年相比下降了26%，與2017年相比下降了45%。
GCFA的財務長裡克·金（Rick King）向董事會表示：「這表明，新冠狀病毒已經對教會迄今為止的一般性收入產生了影響。與往年相比，我們在3月份出現了一點下降。由於疫情開始於美國西海岸，所以西部會議地區確實存在這種感受。」
在總會特別會議於2019年表決通過《傳統方案》後，儘管美國經濟強勁有力，但聯合衛理公會已經在應付捐贈萎縮現象，因為不滿意的會眾及個人已經開始保留資金。這場有關LGBTQ人群在教會中作用的持續爭論導致了很多分裂教會和不確定財務未來的提議。即便大流行病讓這些提議被擱置，但它也給教派帶來了挑戰，還與聯合衛理公會自1968年成立以來所見識到的任何情況都不一樣。
到了4月份，全球的聯合衛理公會教會已經中止實體敬拜以減緩這場致命疫情的傳播。現在，會眾們正慢慢返回到建築物之中，但帶有一份完整清單，其中包括有增加及可能昂貴的預防措施。
為聯合衛理公會七個地區總會提供資金是源自各個會議的，後者們會要求當地教會進行分攤，即要求捐贈。通常來說，在當地教會每一美元收益中，有超過85美分是屬於該會眾的。每一美元中，約有兩美分會分屬到總會事工中。
總會的資金會對主教、事工教育、大多數一般機構、一般行政管理部門以及像黑人學院支持、普世工作和辛巴威非洲大學這樣的教派範圍內的工作進行支持。美國教會會為總會事工提供99%的資金。目前，很多美國的教會會議都允許教會對增強事工的撥款給與推遲。在美國54個教會會議中，至少有3個已經對工作人員進行裁員或解僱。
如今，無數的聯合衛理公會會友們也失業了，因為在美國出現了自1930年代大蕭條以來最高的失業率。面對這種不確定性，對教派主教們和大多數一般機構進行支持的教區基金已經基於70%的分派收入率制定出了2020年預算。可按照目前的捐贈率，GCFA預計2020年的撥款會遠低於此。
在會議上，董事會在部分時間裡聽取了教區基金的最新消息，即在當前疫情發生前，基金就已經面臨著即將耗盡的危險。
金表示，目前，教區基金的收入比預算低42.2萬美元，但支出也減少了和主教們正在彌補部分收入的損失。儘管如此，按照65%的年度捐贈率，他們預計教區基金到了2022年年底可能出現赤字。
5月份，主教們同意成立一個特別工作小組，以研究教區基金朝著財務可持續發展的戰略。其中有個方案就是減少美國主教的人數。特別工作小組計劃在11月公布其建議。
在過去的三年中，GCFA每年夏季都會為主教們設定薪金和為其辦公室工作人員提供支持。負責一般機構和教區事務的董事會成員史蒂夫·伍德（Steve Wood）牧師稱，董事會這次會推遲採取行動，直到收到特別工作組的報告。
主教們的薪資會因為地區差異而不同。2020年，美國主教每人收入162345美元。在非洲和菲律賓，主教們每人收入79788美元。歐洲主教們的薪資從德國的61824美元，到中歐和南歐的127491美元（辦公室位於瑞士）。
在捐贈減少的情況下，聯合衛理公會在美國的各大組織，包括教會、會議和一般機構，都從「薪酬保護計劃」（Paycheck Protection Program）貸款中獲得了一些救濟。為了應對新冠狀病毒而發起的美國小型企業管理計劃（The U.S. Small Business Administration program）旨在幫助包括非營利組織在內的小型企業保持工作者的薪資。
包括GCFA理事會在內的十個機構中的大多數都已經通過該計劃申請並獲得了貸款，但聯合衛理公會高等教育與事工董事會（United Methodist Board of Higher Education and Ministry）是個例外。總的來說，這些機構現在已經有了近790萬美元的貸款。根據該計劃的要求，機構們都預計其貸款額可以獲得免除。
金向聯合衛理公會新聞社表示：「一些機構已經退還了他們認為超出免除範圍的資金。」
除了鼓勵教會尋求美國政府的幫助外，GCFA和聯合衛理公會外聯處（United Methodist Communications）還發起了#IGiveUMC(參考譯名：向聯合衛理公會捐贈)運動，以增加對當地教會的捐贈。該運動旨在激勵信徒和其他人向聯合衛理公會當地教會進行捐贈，以表彰他們與其他人不同的地方。
GCFA外聯與營銷負責人沙龍·迪恩（SharonDean）向聯合衛理公會新聞社介紹了社交媒體和營銷活動的最新動態。她表示，到目前為止，該運動已經通過網站廣告吸引了超過425000人，通過社交媒體吸引了624000人。
迪恩稱：「我們意識到人們處於失業中，但在人們還在工作及希望支持教派當地教會的地方，我們發起了一場運動，以傳遞我們對繼續奉獻人們的需要和感激之情。「
翻譯自UMC News