圖源：UM News
出於對大流行持續威脅的考慮，美國聯合衛理公會與美國聖公會暫時擱置了兩個教派之間實現完全共融的計劃。
最初時，兩個教派的領導人都期望著今年及明年的最高決策機構會面時能達成一項擬定的完全共融協議。
9月17日，美國聖公會與美國聯合衛理公會對話委員會（Episcopal Church-United Methodist Dialogue Committee）在聲明中稱：「新冠狀病毒大流行的爆發及其廣泛襲擾令人遺憾，但可以理解的是，有必要對這一時間表進行重新考慮。」
疾病的威脅已經導致聯合衛理公會的總會會議從今年5月推遲到2021年8月29日在明尼阿波利斯市召開。現在，美國聖公會也正在對目前擬定於2021年7月舉行的總會會議形式及時間進行再考慮。
考慮到所有這些變化，對話委員會建議兩個教派都等到2021年後的下屆總會會議再實現完全共融。據悉，這個委員會包括來自兩個教派的五位領導人，以及一位聯合衛理公會和兩位美國聖公會職員。
委員會表示：「我們為在耶穌的桌子上實現統一而進行的工作還在繼續著。我們不建議草率地採取完全共融行動。這項工作是恩典顯於外在的可見標誌，旨在結束人類大家庭的一切分裂。」
建議推遲的提出適逢聯合衛理公會面對自己的未來問題。教派即將召開的總會會議面臨多項沿著神學立場分裂教派、從而解決圍繞LGBTQ的長期爭議提案。
委員會的兩位聯合衛理公會成員說到，這種不確定性加上新的會議安排對此種委員會建議提起到了推波助瀾。
格裡高利·V·帕爾默（Gregory V. Palmer）主教和主教理事會普世教會教工長凱勒·陶（Rev.Kyle Tau）在電子郵件中表示：「對話委員會中的聯合衛理公會人士認識到，在要求美國聖公會就完全共融關係作出決定之前，我們需要對聯合衛理公會的未來形態了解得更為清楚。」
領導西俄亥俄州會議的帕爾默是對話委員會的聯合主席。
帕爾默和陶都表示：「我們對這一對話的共同承諾仍然堅定不移，期待著能夠在下一個可用機遇中通過這項完全共融的提議。」
同時，他們和其他對話委員會成員督促各自教會在事工上繼續合作，特別是在爭取種族正義方面。該組織擬定協議的標題為《給與世界的禮物：醫治破碎的同工》（A Gift to the World: Co-Laborers for the Healing of Brokenness），並且兩間教會都同意分享他們對醫治的共同呼籲。
兩人均表示：「隨著我們邁向未來，重要的是我們要儘可能找到多的可以共同承擔宣教及事工的領域。我們認為，新冠狀病毒和種族非正義這兩個傳染病在目前是如此地緊迫，以至於它們呼籲普世教會合作夥伴之間存在特別意圖，好確保我們以共同的目的說話行事。」
所謂完全共融並不是是說將教派融合為一，這就好比1968年聯合衛理公會成立時發生的情況。
相反地，完全共融意味著每個教會都承認對方是基督教信仰的夥伴，承認彼此的洗禮和聖餐禮的有效性，致力於在事工中公共努力。這樣的協議也意味著美國聖公會和美國聯合衛理公會可以彼此共享神職人員。
聯合衛理公會早已經與美國福音路德教會（Evangelical Lutheran Church in America）、五間黑人泛衛理公會教派和北美摩拉維亞教會（Moravian Churchin North America）達成了完全共融協議。
開始於2002年的聯合衛理公會與聖公會對話，旨在將這兩間歷史上與約翰·衛斯理的英國聖公會存在聯繫的教會聯繫在一起。
兩者間的完全共融協議也將完成某種普世教會正方形。如聯合衛理公會一樣，美國聖公會已經與福音路德教會和摩拉維亞教會實現完全共融。這個教會四邊形中唯一缺少連線的就是這兩間有著爭議最大共享遺產的教派。
相比於美國獨立戰爭，這兩間教會之所以會分開更是由於神學差異性。
直到去世時，約翰·衛斯理一直擔任著英國聖公會的牧師，但在戰爭之後，當很多英國聖公會牧師回到英國之時，他採取了不合正統的方式為這個新國家任命了神職人員領袖。衛斯理的這番努力導致1784年產生了一個新的美國教派，並最終成為跨國性的聯合衛理公會。
至於與英國聖公會保持緊密聯繫的美國聖公會，則是於五年後在美國正式成立。
兩間教派都曾經掙扎於種族主義之罪中。
兩間教會都擁有理察·艾倫（Richard Allen）和押沙龍·瓊斯（Absalom Jones）這兩位共同先輩，他們都是因為種族歧視而離開了費城聖喬治衛理公會（St. George’s Methodist Episcopal Church in Philadelphia）。在1793年黃熱病大流行肆虐時期，提供過護理的這兩位一線英雄、非裔美國人教會領袖也面臨著偏見。
艾倫主教繼續行走並成立了非洲衛理公會教會（African Methodist Episcopal Church）。瓊斯則成為美國聖公會的首位受按立的非裔美國人牧師。
約200年後，美國聯合衛理公會和美國聖公會都各自面臨著LGBTQ基督徒在教會生活中所扮演角色的爭議。
在即將舉行的聯合衛理公會下屆總會會議提案中，有著一項幾經談判而達成《借著分離的和解與恩典協議》（Protocol of Reconciliation & Grace Through Separation）。該協議允許教會中的傳統教會和會議帶著財產脫離並加入到一個單獨派系中，同時教會會為其劃撥2500萬美元資金。該協議的談判者包括對LGBTQ問題持有截然不同看法的眾多聯合衛理公會人士，帕爾默也是其中之一。
衛斯理公約協會（Wesleyan Covenant Association）在整個夏季繼續制定著新的傳統主義教派的計劃。
美國聖公會也進行了類似的旅程。教派已經公開對同性戀神職人員進行按立，還允許牧師主持同性婚禮。但是，很多不同意這些舉動、在部分事件中反對對女性進行聖職按立的前美國聖公會成員分離出去成立了北美聖公會（Anglican Church in North America）。
即便存在內部分歧，聯合衛理公會和美國聖公會也將繼續進行對話。
現在，委員會敦促在解決健康、種族正義和人類社區重建需要的寬廣背景下，進行團結性質的工作。
帕爾默和陶向《聯合衛理公會新聞》（United Methodist News）表示：「隨著我們的教會努力應對這一帶來一切紛爭的問題，我們禱告我們所有人將繼續尋求基督呼籲我們的團結。這樣就可以讓全世界都相信。我們目前面臨的難題要求基督的身體以務實的方式表現出其公眾統一性，藉以幫助實現我們破碎世界中的醫治和正義。」
翻譯自UM News