去過故宮的人們就會發現，在宮殿屋脊的四角都有一排飛禽走獸做裝飾。如果留心的話，每座宮殿上怪獸的數量還是有區別的。
故宮作為皇權的中心，是有要嚴格的等級制度。建築上顏色和數量的使用都非常有講究。屋頂上鋪滿了各色的琉璃瓦，主殿以黃色為主，皇子們的宮殿則用綠色，其他如藍、紫、黑、以及寶石藍等顏色的琉璃瓦則多用在花園或玻璃壁上。
而屋頂的怪獸也是很有講究，如太和殿屋頂的正脊的兩端各有一個玻璃吻獸，用來壓住大脊。製作的吻獸造型精美，不僅是建築構件，而且可看作是裝飾物。這些構件被做成各種各樣的形狀，如龍鳳、獅子、海馬等動物的形象，象徵著吉祥和威嚴。
故宮裡屋脊的四角，都有各種樣式的怪獸。這一排怪獸依次排開。排頭是一個騎鳳凰的小人，後面的是一排小獸，最後是一個較大的獸頭。這些走獸的排列順序很有講究。數量的多少是依照宮殿的大小和等級來確定的。數量最多可達九隻，然後隨著宮殿的等級依次降低。在故宮中有一個宮殿比較特殊，數量達到十個，那就是太和殿，皇上的每天上朝的地方。中和殿、保和殿、乾清宮等都是九個，坤寧宮七個，東西六宮各五個。其他的就只有一個或三個。
太和殿上的走獸都是神獸的造型。依次是龍、風、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、鬥牛、行什。這些神話中的動物形象作為裝飾物，不僅能夠突出大殿的莊嚴，而且還有著一定的寓意。它們象徵著消災避難、逢兇化吉、主持公道。
這些裝飾物見證了歷史的更替，飽經風霜，依舊是故宮裡的一道亮麗的風景。這是勞動人民的智慧結晶，更是人們對美好的一種嚮往。