最近訪華的Facebook執行長馬克·扎克伯格受邀訪問清華大學，並全程用中文演講，演講視頻被傳至網上，讓許多國人眼前一亮，連美國媒體也熱議這位矽谷奇才"流利的中文"。有媒體認為，除了扎克伯格對於開拓中國市場的重視以及其本人努力之外，還有一些要素促使他不得不學好中文，譬如，他有一位華裔的太太。但實際上，扎克伯格的妻子普莉希拉是越南華僑的女兒，成長於美國，基本上就是個美國人。平時他太太更喜歡說粵語，可以斷定，小兩口之間的日常對話，用得更多的是英語。誇大女朋友是學外語的"第一生產力"並沒辦法解釋，為什麼那麼多西方男人娶了華人女性做妻子，但能說會寫中文的少之又少。
實際上，平心而論，扎克伯格的中文並不像傳說中那麼拽。有在現場聆聽的清華學生說，扎克伯克試圖說"中國"，但聽起來像是說"中間吻"。老外說普通話最大的難關是"四聲不分"，網際網路天才扎克伯格並沒有表現出格外的天分，也依然發不好四聲。比其他中文流利的外國名人，比如澳大利亞前首相陸克文，扎克伯格只能算漢語小學生。
扎克伯格說中文受稱讚，鼓勵的成分大於真實的水平———因為世界500強中，Facebook級別的業界老總，像他這樣，能盡心盡力學中文的人不多。而評價某位老外說漢語很拽，問題的另一面是西方人中一個很普遍的假設，就是"漢語很難"。漢語到底有多難？舉個例子，我有一個朋友是希臘人，他說，歐洲人形容一門語言很難學，會說"跟希臘語一樣難"，而在希臘，人們會說，"跟漢語一樣難"。
但一門語言難還是不難，恐怕很難有絕對的標準。只能說，對於某些人來說，因為語言系統相近，尤其是在存在親緣關係的語言之間(如歐洲國家之間)，學習者掌握起來相對容易。而漢語跟拉丁語系完全不一樣，書寫系統也獨樹一幟，讓西方人學起來覺得犯難。可漢語對於中國的小孩，似乎從來不存在難不難的問題。
因此，正如"漢語很難"是一個從西方人視角提出的假設，說扎克伯格"漢語很拽"，恐怕也是西方文化的強勢之下，國人長期以來喜歡格外"優待"外國友人的下意識之一種，與之聯繫在一起的，是一種國家日益強大，文化日益受尊重的感覺。但以我自己所交往的範圍，許多外國人學中文，更多是出於個人興趣或自我挑戰，跟熱愛解方程式、做幾何題差不多——— 既然漢語那麼難，用漢語謀生也無望，那麼不妨玩玩看。即便如扎克伯格這樣的名人，我相信也是如此，不見得跟開拓中國市場或公關有多大關係。反過來，以漢語為母語的人，也應該實事求是地說，扎克伯格目前的漢語水平也就初學者水平，並不因他貴為Facebook的CEO，中文就有那麼拽。 □麥嘈