如果按照地理特點對各省民風、民俗、性格特徵、城鎮人口聚集分布特徵等有一個整體把握的話，那麼福建則可以歸結為「海岸文化」，其經濟人文特徵屬於外向型，勇於闖蕩，靠海而生，胸懷較大，主要的市鎮都是海岸城市，如福州、泉州、廈門等有的臨海而生，有的離海也並不遠。泉州屬於古代的港口大都市，廈門則是近現代的代表。
浙江可以歸結為海灣文化，和福建既有重合也有區別。「海灣」的特點就是既有海岸的要素，又有內斂陸域的特質，杭州灣跨服較大，綿延幾百公裡，杭州給人的感受更多是河湖的江南文化，而非海岸文化，但是卻有著名的杭州灣跨海大橋，一下把杭州向外推了一百多公裡。杭州是浙江省會，可以說非常具有代表性了，它綜合了浙江這兩種特質，又和海搭邊，又深居內陸，一邊是海岸港口文化(如寧波等)，一邊又有內陸乃至山地文化的特質(如金華、麗水等)。杭州之前主推的「環杭州灣城市群」，就有把上海都囊括於內的意思，真可謂大手筆，然而脫離現實，沒有了下文。海灣文化的特質就是如此有容乃大，但無奈杭州灣太大，以目前杭州的能量來說還相差甚遠。
江蘇則是典型的河湖文化了。江蘇蘇北地區雖然有一條很長的海岸線，但是都是沿海灘涂，過去少有人居，更別說形成城鎮，形成文化了。江蘇的文化象徵都是典型的江南河湖，水網縱橫是江蘇的名片，又符合江南的氣質，由於江蘇的經濟、文化中心都在南面，所以即使江蘇面積只有三分之一左右在江南，江北乃至蘇北佔了三分之二面積甚至更多，但其給人的印象仍然是江南的。就像俄羅斯大部分領土位於亞洲，但仍然被認為是歐洲國家一樣。其省會南京文化發源於秦淮河，又是典型的大江大城，特色最為鮮明，後湖(玄武湖)前湖曾經與長江直接溝通，是最能代表江蘇河湖特點的。東南蘇州無錫環居太湖，形成了環太湖文化，境內河網縱橫，抗戰時期這一地形特點也大大遲滯了日軍的前進，可謂得天獨厚了。即使蘇北地區的各個城市，也以河流或湖泊著稱，如徐州的雲龍湖，淮安的洪澤湖等等。
看完了華東三個沿海省份的特點後，我們再來看看華東最北的山東省。
就像江蘇分為蘇南、蘇北一樣，山東按照地域文化分布來看也可以大致分為膠東、魯西。但歷史上大部分時候，江北地區都是依附江南而存在的，如春秋晚期，吳越爭霸，蘇北都曾經被囊括進了江南政權的版圖。代表江南文化的天下第一州——揚州(大地理區，包括今天的江浙滬，乃至安徽和江西一部分)，始終都是帶著蘇北的。即至明朝的南直隸，清朝的江南省及江蘇省，蘇北依附於金陵—姑蘇一線成為永久事實。
而山東的情況則迥乎不同，代表西邊的「魯」，和代表東邊的「齊」是兩個獨立的中心，春秋時期的齊國和魯國也是兩個分立的勢力。這種「勢均力敵」雖然最後以「齊」的勝利而告終，但齊魯文化代表之爭綿延兩千多年，一直到清末，乃至現代，卻以「魯」字作為山東簡稱翻盤。
山東內部之爭雖然沒有江蘇那麼複雜，但是激烈程度卻絲毫不遜色。山東主要就是營壘分明，而且至今「勢均力敵」。作為魯文化代表的濟南雖然經濟上弱勢，但卻是省府所在，地理上、文化上，對山東膠東以西具有較強的凝聚力和整合力，是山東老文化的代表，象徵著傳統。代表膠東的青島崛起於近代，城市經濟實力強勁，受西方文化影響更大，屬於典型的海港文化，象徵新銳和現代，和膠東煙臺、威海等風格類同，是膠東的老大哥，也是山東第一大城市，但青島的離心傾向較強。這些和江蘇複雜的情況完全不可類比，山東性格太鮮明了。
正是這種稜角鮮明使得它不像浙江將海岸和內陸統合得那樣圓潤，使得山東沒辦法被簡單歸結分類。筆者認為，山東可以代表中國。整個山東給人以保守的印象，卻不乏新穎和進取，它既傳統又現代，既深厚又輕盈。山東的未來某種程度上可以代表著中國的未來，山東的轉型成功，牽動著中國前進的腳步。
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