摘要：少女的袖子，讓江戶城幾乎夷為平地，為防災難51年後這個職業誕生
江戶時代，江戶城的火災極多，當時甚至流行一句諺語：江戶之華，火災吵架。除了因為當時的住宅都是木造房子，門窗都是紙和竹片製成，冬天雨少又有北風來襲，一旦著火，往往轉眼擴大到難以收拾的地步。
據說當時三年就有一次大火，其中有一場幾乎把整個江戶城夷為平地的大火，是發生於明歷三年（公元1657年）的「振袖大火」（起火的原因是少女的袖子）。德川幕府於這場大火發生後，設置「火除地」（將沿街的建築物往兩側後退，空出類似廣場般的空地，作為火災時的避難場所，並且防止大火蔓延）、或是設置在高處觀察的防火塔樓，用來加強防火。
享保三年（公元1718年），明歷大火發生的51年後，南町奉行大岡忠相，招募町人組成消防小隊，大組由一號編到十號，大組下面，根據日文平假名的順序，設置「伊波呂」四十八人消防小組。電視時代劇中出現的消防人員，就是這個消防小組的其中之一。
當時消防隊員大多數是土木建築人員，土木平時負責維修及警戒道路、籌備慶典、製作注連繩（稻草織城的繩子，神道中用來闢邪潔淨的道具）等。當時發生火災時，他們負責打頭陣，直奔火災現場，英勇地撲滅熊熊烈火，多數都被江戶人視為英雄。
當時的消防人員穿著的短外掛，有如英雄的象徵。消防外掛的襯裡有鮮豔華麗的渲染花紋，充分表現出江戶人對服飾的講究。另外，外掛上的圖案，為了能夠在混亂的火災現場，一眼就能辨識消防人員究竟屬於哪一組、身負什麼工作，因為對消防外掛的圖案，有一些規定。
消防外掛背後是各個小組的標誌，衣領上則寫有各小組的名稱及職務。伊波呂四十八組的小組當中，職務分為頭（隊長）、副頭（副隊長）、小頭（小隊長）、筒先（負責拿消防水管的人員）等人。
短外掛腰際畫有白線，一道白線代表大組一號；十道白線則是大組十號，所以只要看白線數量，就能得知所屬組別。除此之外，隊長和副隊長外掛上，從袖子到肩膀處都加上了紅線，讓人一目了然。
至於外表看不到的襯裡，也染上了華麗的圖案。有些人自行設計圖案訂做，也有人堅持使用天然藍染，甚至有些大商店的主人，為了滅火英雄，贈送給他們豪華上等的襯裡。渲染消防外掛的師傅，除了需要打版師、防染糊定型師、染色師傅，如果想要華麗的圖案，通常還會特別委託繪師親手繪製。
相比於其他職業，江戶的消防人員承擔了更多的工作，換句話說，消防員只是他們的副業，他們的主業還是土木建築工。但為了做好消防工作，他們會按照嚴格的排班表進行行動。不同的人員按照小組劃分，在輪到值班時，就會在負責區域進行巡視。
發生火災時，有的隊員負責拆除房子，有的進行滅火等，各自都有嚴格的分工。同時根據火情，也會有其餘小隊人員前來支援。但由於時代的局限性，並不是每次火災都能撲滅，同時也有隊員在滅火時因此身亡，可謂是極為危險的工作。
由於江戶城防火壓力極大，儘管幕府對此有著嚴格的規定，但火災和酒就是江戶的特色，因此消防員可謂是一個全年無休的工作。每天都能見到這群人四處奔波的身影，雖然被江戶人視為英雄而崇拜，實質上是一份極為辛苦和危險的職業。