曾國藩曾評價自己「資質中等」，不算是天賦很高的人。但，就是一個資質平常的人，卻最終成了那個「挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾」的一代名臣。蔡鍔說：曾國藩出身詞林，於兵事一端，素未夢見，而其所貢之役，所畢之功，比之古今名將，毫無遜色，做到了「武功燦爛，澤披四海」。曾國藩以一書生帶兵，能取得這般輝煌成就，這裡面有很多記得深究的東西。
支撐曾國藩成就最核心的因素到底是什麼？簡而言之，是內在的精神品質與出色的個人意志——「內聖」成就了他「外王」的功業。本文重點從他走向內聖的三大修煉功夫入手，去認識一個不同凡響的曾文正公。
01守靜，養豁達光明之胸襟
曾國藩說：「自古聖賢豪傑，文人才士，其治事不同，而其豁達光明之胸，大略相同。」他認為一個人處在名利場中，就如農民渴望莊稼豐收、商人對利潤的追求那樣，日思夜想的都是爭名奪利的事，壓力大，心焦慮，時間久了既不利於做事，也無助於養身。若真想幹成大事並保全身心，就需要在處理事務時，在胸中仍守得住靜氣，在繁忙中沉靜下來。他說，「治事之外，須有充融氣象，二者並進，則勤勞而以恬淡出之，最有意味。」光明宏闊之胸襟，「充融氣象」的境界，如何養起來呢，要從一個「靜」字入手。
曾國藩是一個善於從古典文化中汲取養分的人，中國的儒釋道三家都強調一個靜字，在儒家叫做「誠意正心」，在佛家，叫做「明心見性」，在道家稱作「無為」。一個人表現在外的所有言行，都受到內心的節制，內心才是人的根本。曾國藩為了養這一根本，培植內心的衝融氣象，靜坐就成了他每日的功課，即便是在軍務繁忙之際，也不忘時時刻刻保持心清氣寧的靜氣。守靜，是他身心修煉的第一等功夫。
02守志，養浩然之氣
曾國藩素來胸有大志，他說「不為聖賢，則為禽獸」，生命取向是古代的聖相名臣，他要做不朽的功業。何以支撐起這份青雲之志呢，別無他法，唯有內心的堅挺卓絕之氣。他極力稱讚孟子的養氣說，在和好友的書信往來時多有論及。孟子的「浩然之氣」至大至剛與天地宇宙合二為一，強大到沒有任何力量能夠摧毀。
養浩然之氣屬於身心修煉的法門，是鍛造意志品質和培植信念的力量源泉。梁啓超說，曾國藩勝在「毅力」，才情不是最重要的，可謂一針見血。曾國藩能夠在困苦之局中百折而不回，無論遇到何種風險，堅守住內心的意念不動搖，跟他善養浩然之氣，善於守護內心的堅挺之志，關係甚大。養氣，是他的第二等功夫。
03守趣，養喜悅之意
曾國藩辦團練早期，由於缺少地方任職的經驗，再加上身上銳氣太重，各項工作開展的並不是很順。尤其是初期的幾次戰事失利，內有同僚譏諷嘲笑，外有敵軍襲擊，他內心惶恐不安之際，精神也備受折磨，經常失眠。後來在回憶這段時日時，他說「胸多抑鬱，怨天尤人」，精神緊張恍惚，就連身體也出了問題，「肝腎交受其病」。成天唉聲嘆氣，怨及旁人，都處在抑鬱症狀態了。
曾國藩之所以是曾國藩，在於懂得反省和求變。後來，聽從好友羅汝懷的勸勉，加之切身體會到精神長久緊張、心理壓力過得的害處，二次出山後，他及時調整自己的心境，由此也轉變了做事為人的態度。經過多次身心俱疲的「打脫牙齒和血吞」的精神折磨後，曾國藩認識到在心中養一番喜悅意境的妙用，他說：
聖賢之所以為聖賢，佛之所以為佛，所爭皆在大難折磨之日，將此心放的實，養的靈，有活脫脫之胸襟，有坦蕩蕩之意境，則身體雖有外感，必不至於內傷。
讀這段文字，給編者的體會就是，更像是一位飽經滄桑老者的肺腑之言。「則身體雖有外感，必不至於內傷「，這些是經驗也好，教訓也好，聰明睿智也好，都是他經歷了一遍、走了一遭後的真實感悟。「有活脫脫之胸襟，有坦蕩蕩之意境」——經歷了非常人能忍之磨難，從此他的內心世界更加豐富而強大，也增添了一份別樣的生動活脫之趣味，這是他之前所沒有的。
他說「養起一團喜悅氣，撐起幾根窮骨頭」——一個人內心的喜悅功夫，都練到了這等程度，怕是遇到鬼都要給讓一條道，什麼失眠焦慮啊，統統可以見鬼去了。
守住靜氣，養出豁達光明之胸襟，守住志氣，養起一身浩然堅挺之意志，守住一方趣味，養活一團喜樂之意。這三種心性修煉，才是曾國藩有別於常人，最終成就一生功業的要訣所在。