明朝是中國歷史上最後一個由漢族建立的朝代，在明朝276年歷史當中，出現了很多奇聞異事，其中就有三個地位非常特殊的皇帝。
第一個是明惠帝朱允炆
由於明惠帝的江山被叔叔朱棣奪了去，朱棣的子孫們不願意承認這位皇帝，所以朱允炆的4年建文年號也被有意識地遮掩了，朱棣甚至直接沿用了朱元璋的洪武年號，稱洪武三十二~洪武三十五年。
直到南明時期，1645年才追認朱允炆為「讓皇帝」，到了乾隆年間，乾隆的追諡朱允炆為恭閔惠皇帝，因年號建文，通常稱建文帝，這時候已經是1736年了，明朝滅亡差不多一百年了。
第二個是明代宗朱祁鈺
明代宗也是個倒黴皇帝，他的哥哥明英宗朱祁鎮搞「御駕親徵」，結果兵敗被俘，瓦剌以朱祁鎮威脅明朝，明朝為了表示不屈於瓦剌，擁戴朱祁鈺登基，並在名臣于謙的帶領下取得了北京保衛戰的勝利。
最後瓦剌感覺朱祁鎮已經失去了利用價值，就放他回了明朝，朱祁鈺享受了皇帝癮，不願意讓位，尊哥哥為太上皇。幾年後朱祁鈺病重美國，朱祁鎮發動政變重新當上了皇帝，朱祁鈺憂憤而死。朱祁鎮對這位弟弟心存怨恨，不承認他的皇帝身份，明憲宗即位後才尊其為明代宗。
第三個是明睿宗朱祐杬
明睿宗朱祐杬是一個極其特殊的「皇帝」，前兩個皇帝雖然長期得不到承認，好歹真的做過皇帝，而這位明睿宗卻從來沒做過皇帝。故事要追溯到明武宗駕崩，明武宗死後無子，只好從關係最近的堂兄弟裡選擇繼承人，最終選擇了朱厚熜，這個朱祐杬就是朱厚熜的父親。
朱厚熜就是明世宗，這位皇帝是明朝歷史上最會玩帝王之術的皇帝，他為了大權獨攬，不斷地掀起大禮儀之爭，比如他把明太宗朱棣改成了明成祖朱棣，又把自己沒當過皇帝的父親追尊為皇帝，於是朱祐杬在墳頭草都好幾尺的時候當上了皇帝。