兩河流域是人類文明最古老的發源地之一，這裡誕生過亞述帝國，腓尼基帝國，西臺帝國，塞琉古帝國，也是古比巴倫文明的發源地。在古希臘的文獻中，敘利亞一詞源自於" Assyria"（亞述）的變音，特指位於地中海東部地區，幼發拉底河兩岸的文明，但並不特指亞述帝國，也可以用來代指幼發拉底河以東的文明，比如帕爾舒阿舒人（Parsuash：也就是通常所說的波斯人）。不過當時定居在幼發拉底河流域的人們，並不會用"敘利亞"來稱呼自己的國家和民族，他們通常自稱為腓尼基人、迦南人、蓋茲尼人或者以土買人和亞拉拉特高地人（亞美尼亞人），這些部落共同構成了後來的"敘利亞人"。
統治敘利亞的第一個王朝，是起始於敘利亞北部的艾布拉王朝，在公元前2500年到2400年時期達到了巔峰，它的版圖北至安納託利亞半島，南至大馬士革，東至波斯灣地區。公元前2300年左右，艾布拉王朝被阿卡德王朝取代，後來被西臺帝國徵服。其後蘇美爾第三王朝，古亞述帝國，迦南，腓尼基，中亞述王朝，新亞述王朝，相繼崛起又衰落，敘利亞的領土範圍也隨著王朝更替而反覆擴大與縮小。直到公元前539年，波斯帝國徵服了敘利亞，其領土再次重新擴大到了安納託利亞半島腹地。
波斯人對敘利亞的統治維持了大約200年，期間不斷的徵發敘利亞人去希臘徵戰，最終波斯帝國引火燒身。公元前333年左右，敘利亞人迎來了徵服者——亞歷山大大帝，在亞歷山大帝國崩潰以後，塞琉古斯將軍將敘利亞納入囊中，建立了塞琉古帝國。在這兩個希臘化帝國的統治期間，敘利亞人的文明迅速的希臘化。
這也使得敘利亞地區定居的人們第一次萌生了模糊的民族觀念，隨後塞琉古帝國在公元前83陷入了紛亂之中，人們擁護對抗波斯人和希臘人的提格蘭·馬格努斯成為統治敘利地區的國王，此人也就是亞美尼亞人的大英雄——泰格尼斯大帝。但是好景不長，橫亞美尼亞王朝與崛起的羅馬帝國爆發了衝突，最終羅馬著名統帥龐培在公元前64年攻陷了敘利亞地區。此後羅馬將敘利亞分為塞琉西亞，阿發米亞，勞迪希亞，安條克四個區域，由敘利亞總督進行掌控。
在羅馬統治時期，敘利亞地區是羅馬帝國向東擴張的重要後勤基地，也是其與帕提亞帝國之間的防禦屏障。由於在文化上比較接近，羅馬帝國很容易就將自己的政治和宗教系統套用在了敘利亞身上。同時羅馬對敘利亞的重視程度也非常高，甚至給予敘利亞貴族對應的羅馬貴族待遇，甚至還有很多出身自敘利亞的文人墨客躋身進入羅馬帝國高層。羅馬帝國衰落以後，巴爾米拉女王率軍驅趕了羅馬帝國的軍隊。然而在公元395年的時候，敘利亞被東羅馬帝國徵服，直到公元609年這裡一直都是東羅馬帝國的東部"邊陲要塞"。
時間到了公元634年，阿拉伯軍隊徵服了敘利亞，倭馬亞王朝定都大馬士革從而奠定了後世大馬士革在敘利亞的地位，跟隨阿拉伯軍隊一同到來的還有新的文化與宗教，雖然倭馬亞王朝是一個宗教寬容的王朝，希臘語和基督教被允許在敘利亞繼續保留。此時阿拉伯人稱呼敘利亞為"沙姆"，即從陶魯斯山南到西奈沙漠之地的意思。
此後的三百多年裡，沙姆（敘利亞）成為了東羅馬帝國，十字軍與阿拉伯人的主要戰場，接連不斷的戰爭與殺戮反覆摧殘著這片土地，十字軍更是建立了耶路撒冷王國和安條克公國，其中安條克公國直接控制了敘利亞西北部沿海地區。戰爭就這樣斷斷續續，直到敘利亞的雄鷹——薩拉丁率領軍隊終結了十字軍的耶路撒冷王國，收復了沙姆（敘利亞）大部分地區。
然而好景不長，80年後一股來自蒙古草原的野火席捲而來，猛烈的火焰席捲了沙姆（敘利亞），就連號稱不破之城的阿勒頗也在蒙古大軍的猛烈攻勢下淪陷。蒙古帝國退去以後，崛起的帖木兒帝國發動了侵略，這一次希臘與羅馬文化被徹底從敘利亞土地上抹除。公元1516年，奧斯曼帝國徵服敘利亞，蘇丹塞利姆一世沙姆分化成了三個省份，即阿勒頗省，的黎波裡省和西頓省。這一時間的奧斯曼對宗教比較寬容，所以東正教和猶太教在沙姆地區出現了一些復興跡象。
19世紀初，埃及一度徵服沙姆（敘利亞），將敘利亞劃分為大馬士革，阿勒頗、的黎波裡、阿達納和塔爾圖斯、西頓、巴勒斯坦、耶路撒冷、納布魯斯，共計9個主要省份。其後在19世紀中葉，奧斯曼帝國重新控制了沙姆地區，這一次奧斯曼將沙姆更名為敘利亞，由此奠定了後來敘利亞的國家名稱，但這一次奧斯曼對宗教不再寬容，並且在敘利亞土地上大興"農奴制"，組建密探搜捕試圖反逃跑和反抗的傢伙。這使得敘利亞的局勢變得非常緊張，暴力事件頻發，甚至最終引爆了反抗奧斯曼的農民起義，這也使得敘利亞人頭一次萌生了民族概念。
時間到了第一次世界大戰，英國和法國籤署了瓜分敘利亞的《賽克斯—皮科協定》，該協定規定英國控制耶路撒冷，巴勒斯坦和約旦地區，法國控制控制敘利亞和黎巴嫩地區。隨後英國軍隊攻佔了大馬士革和阿勒頗。本來這對敘利亞人來說是一次擺脫奧斯曼帝國的機會，可是戰後在國聯的授權下，敘利亞被交由法國託管，實際上成為了法國的殖民地。
突然的脫離了奧斯曼的控制，又突然被法國接管，第一次反抗殖民者的嘗試又在1920年失敗了。敘利亞國內的各個民族之間陷入了一種迷茫和宣洩之中，在毫無管制，毫無引導，甚至是有意縱容下，敘利亞的民族與宗教之間的糾紛頻繁發生，許多定居在敘利亞的亞美尼亞人，亞塞拜然人，庫德人，波斯人，土耳其人，亞述人紛紛為了保命而出逃。這再一次刺激到了敘利亞人，讓人們意識到一個散裝的群體無法對抗任何侵略，求人不如求自己，敘利亞人正式進入了民族啟蒙階段。
結語
敘利亞之地在歷史上誕生誕生了眾多的文明古國，然而其所處的位置正是亞非歐三洲地面交匯處，難免是四戰之地，因而不斷的重複著被徵服的歷史。等到敘利亞正式形成自己的民族觀念，並脫離殖民者的控制，那要等到二戰以後了，這就是我們下次要講的內容了。
參考文獻：
《古代敘利亞國家研究》
《奧斯曼帝國統治下的敘利亞》
《中東的現代化：殖民主義與民族主義》