纏足是古代一種陋習，始於北宋，從明朝開始盛行。到了清朝，纏足習俗已經蔓延到了社會各階層的女子，儘管滿清政府三申五令禁止婦女纏足，但是收效甚微。更為嚴重的是，之前沒有纏足習俗的滿洲女子，也開始效仿。
這種情況引起了滿清統治者的嚴重擔憂，歷代帝皇都嚴防死守，禁止旗人女子纏足：誰學漢人纏足，必重治其罪，並罪及父母。清宮歷來有選秀的傳統，每三年舉行一次，目的是為皇帝選皇后和妃嬪，順便為親王、王子們指婚。為了保持滿清純正的血統，清宮選秀女子的範圍僅僅局限於八旗所屬的滿洲、蒙古、漢軍各級官員之女，基本條件是年齡13歲至17歲之間的健康女孩。
清宮選秀的具體事宜由戶部負責，適齡女孩被造冊登記後，由基層單位一級一級上報匯總，屆時進京參選。清嘉慶九年（1804年）是三年一次的選秀之年，這年二月份的某一天，紫禁城神武門外車水馬龍，熱鬧非凡。滿洲各旗的女孩子齊聚神武門外，等著打開宮門進宮參選。
好不容易等到宮門開啟，又冷又餓的女孩子們紛紛走下馬車，排隊進宮。就在這個時候，經辦官員卻發現了一件讓人膽戰心驚的事情，原來這些參選的旗人女孩子中，竟然有人纏足，一查竟然多達19名！這可是一件不得了的大事情！滿清向來視漢人纏足為陋習，嚴厲禁止滿族女子效仿，當然在民間並沒那麼講究，漢族女子的「三寸金蓮」令許多旗人女子羨慕不已，紛紛效仿。
在偏僻的鄉村天高皇帝遠，滿清政府也管不了那麼多。但是進宮選秀卻是一件政治大事，關係到統治者的傳統封建禮制。早在清朝初年，清宮就立有祖訓：凡有纏足女子入宮者，必斬不貸。
眼看好事變成了壞事，這麼重大的事情，在層層上報的過程中竟然無人把關，對經辦官員來說是這是一種嚴重的失職行為。消息傳到嘉慶皇帝的耳朵裡，果然龍顏大怒，下令嚴懲這次負責選秀事宜的副都統，同時對這起事件進行調查，嚴肅處理相關責任人。
按照規定，旗人女孩纏足要嚴懲其父兄，這次嘉慶皇帝倒發了慈悲，特下發諭旨：若下屆選秀仍有不遵者，必將對秀女父兄治罪，嚴懲不貸，斷不饒恕。
對於這次選秀風波，以今天的眼光來看，清廷對纏足的禁令是積極向上的，中國千百年來的纏足陋習確實是殘害婦女的惡魔。不過，也應該清新地認識到，滿清統治者禁止旗人女子纏足，其主要目的不是出於人的身心健康，而是為了跟漢人劃清界限，突出自身的優越感。