民族主義原本是來自西方學術界的一個概念，關於它的定義眾說紛紜。許多學者把它視為一種社會意識形態，通常是指以維護本民族利益和尊嚴為出發點的思想與行為。
民族主義的形成和發展與現代國家的形成密不可分。現代國家與古代的帝國或王朝國家不同，具有明確的領土和主權。由於早期的歐洲現代國家通常是民族疆域與政治疆域相同，因此現代國家又被稱為民族國家。現代民族國家有兩種類型：一是單一民族國家，二是多民族國家。
關於民族主義的類型，有多種分類方法。根據民族主義在政治、經濟、文化和宗教方面的表現形式，民族主義可以分成四種：政治民族主義、經濟民族主義、文化民族主義、宗教民族主義。
政治民族主義是表現在政治方面的民族思想、態度和行為。政治民族主義又可分為五種：一是推翻殖民統治、實現民族獨立的政治民族主義，如在20世紀第一次和第二次民族主義浪潮的衝擊下，眾多亞非拉殖民地國家紛紛趕走殖民統治者，建立獨立的民族國家。二是分離主義，即把一個多民族國家分成若干個民族國家。三是愛國主義，當民族尊嚴受到侮辱、國家受到外來侵略、國家利益受到侵害時，民眾往往表現出強烈的民族主義意識。四是排外主義，表現為閉關鎖國，即反對與外國交往交流，反對借鑑外國的經驗和制度，反對和歧視外國移民等。五是極端主義，認為本民族是世界上最優秀的民族，歧視別的民族，甚至把某些民族視為劣等民族。
經濟民族主義是為維護和增進本國或本民族的經濟利益而產生的思想、態度和行為。在當代世界，國與國之間的經濟競爭十分激烈。經濟民族主義者主張國家把追求更多利益當作重要目標，懷疑甚至否定經濟全球化，認為不應該為抽象的世界福利而犧牲本國利益。經濟民族主義的表現形式有多種，比如貿易保護主義，設置關稅和非關稅壁壘，進行經濟貿易戰，保護國內產業；再比如反對外國公司收購本國企業，反對外國企業控制本國企業的經營權。
文化民族主義是為維護或重建本民族文化而產生的各種思想、態度和行為。文化民族主義可分為保守主義、排外主義、同化主義和復興主義等。保守主義認為本民族的文化傳統是完美的，不僅要熱愛它、維護它，而且要盡一切可能繁榮發展它，使本民族的文化世代沿襲下去。排外主義是對國外文化採取排斥態度，反對引進、借鑑外國文化，擔心本民族文化被國外文化所同化。同化主義是指某些國家企圖以本國的文化同化其他國家的文化，採取措施把本國的文化向其他國家傳播，或某個民族企圖同化其他民族的文化和語言。復興主義是本民族固有傳統文化被其他文化所同化或在外來文化衝擊下衰落，為復興本民族固有傳統文化和語言而採取的行為或運動。
宗教民族主義是宗教因素與民族主義相結合而形成的，即相信本國或本民族宗教具有優越性而形成的各種意識、態度和行為。
當代民族主義有多方面特徵，概括起來主要表現為三性：
兩重性。民族主義既有積極一面，也有消極一面。積極一面可稱為理性民族主義，它的積極作用表現為：有利於維護本國主權、利益和尊嚴，對於侵犯和損害本國主權和利益的人和事進行自覺抵制，甚至與之堅決鬥爭；有利於本民族自身發展進步，民族自尊心、自信心可成為推動國家、民族、社會發展的巨大動力。消極一面可稱為非理性民族主義，它表現在三個方面：自私性，民族主義使人只關心本國本民族的利益，把本國本民族的利益、價值看得高於一切，它具有民族利己主義內涵；排他性，排斥外民族進入本民族地區或國家，對外民族文化採取拒絕、排斥態度；保守性，認為本民族的傳統文化完美無缺，不願進行理性思考，不思變革和創新。
波動性。民族主義的表現形式有強有弱，如同波浪。當國力強盛、民族關係和諧時，民族主義就會處於低潮；而當外敵入侵、民族面臨生存危機時，民族主義就會高漲。民族主義在各個時期表現形式不一，並會隨世界局勢而變化。
功用性。不同階層的人都可能利用民族主義來達到自己的目的。愛國人士可以利用它來抵禦外敵，保家衛國，振興民族和國家；極端主義者可以利用它來煽動民族情緒，挑撥民族關係，達到分裂國家的目的。
綜上所述，民族主義既有積極、理性的一面，也有消極、非理性的一面。我們應該提倡積極的、理性的民族主義，反對消極的、非理性的狹隘民族主義。應該大力倡導人類命運共同體理念，主張利己利他相結合，在追求本國利益同時兼顧他國合理關切，在謀求本國發展中促進各國共同發展。
（作者為中國社會科學院學部委員）
《 人民日報 》（ 2017年06月26日 19 版）