侗家婦女素有蠟染的傳統。平日裡，侗家村姑農婦，三三兩兩，或坐在廳堂，或圍於樹蔭和瓜棚豆架下，俯身蠟染布板上，專心致志地做蠟染。她們用銅片製成的蠟刀，從溫在灰爐中的瓷碗裡沾上蠟液，描畫在白布上。蠟液落布即幹。畫畢，將蠟布放進藍靛缸裡浸染。由於用蠟液描過的地方染不上色，所以，待煮沸脫蠟和漂洗曬乾後，便顯出藍底白花的各種花紋圖案來。
侗家蠟染，布局對稱，圖案美麗。在世代相傳的蠟染紋樣中，除常見的幾何圖案和各種花卉外，還有銅鼓紋、魚紋、鳥紋和公雞、犬、蝙蝠、貓頭鷹紋。這些圖案，除了審美價值，或記述著優美的傳說，或記錄了 家的歷史，或寄寓著對美好生活的追求。例如，古代侗家人為躲避戰亂而趨入深山，先民曾在蝙蝠棲息的山洞居住過，於是便對蝙蝠有了特殊的感情。又如，銅鼓不僅是節日歡舞時的伴奏樂器，更是財富、權力和神聖的象徵。還有，獵犬是山民出獵時的忠實助手和朋友，遊魚、飛鳥象徵夫妻恩愛，家庭幸福，於是，它們便成了侗家的蠟染圖案。
村寨還流傳著一些關於蠟染紋樣由來的傳說。相傳，遠古時代七日同出，曬焦了大地和萬物。一位善射的侗家英雄，張弓搭箭射日，誰知把太陽嚇壞了，都不敢出來了，世界一片漆黑。幸虧公雞高啼，請出了一個太陽，從此天下恢復光明，並孕育出宇宙萬物。於是，侗家婦女都愛用公雞、太陽紋樣裝飾自己的衣裳。
還有一種田螺紋圖案，相傳源起一則廣泛流行於侗家村村寨寨的田螺精的美麗故事。有一隻田螺精，愛上了勤勞的作家小夥子。一天，田螺精見小夥子出門幹活去了，變成了美麗的姑娘到他家來了，為他燒飯燒菜。飢腸轆轆的小夥子一回到家，便吃上了飯，心裡別提有多高興了。不過，如此日復一日，究竟是誰幹的好事呢？小夥子決心要弄個明白。一天，小夥子佯裝上山打柴，卻轉回來躲在屋後靜觀一切。不一會，由田螺精變的姑娘又進屋燒火做飯了。這時，小夥子入屋攔住了她。田螺精坦陳了自己對小夥子的一片鍾情，小夥子感動極了，於是他倆結成了夫妻，過上了幸福生活。侗家姑娘借蠟染布上的田螺紋，寄託她們對自由戀愛和美滿婚姻的憧憬。
蠟染被廣泛用於 家人的人生禮俗之中：處於熱戀階段的姑娘，依俗要以自己製作的蠟染布帕、雨傘袋和腰帶，作為愛情的信物贈送給心上人；新娘出閣時，依例要穿上自己染制的頭帕、衣裙，以顯示自己的心靈手巧……
侗家婦女用蠟染和其他工藝美術織物，裝扮自己，美化生活。例如，每逢節日喜慶，串親作客，祭祀祖先，婦女們都要盛裝打扮。她們身穿的藍布上衣、百褶裙和圍腰，都飾滿了蠟染、刺繡、織錦，腿纏紅裹腿，腳登繡花鞋，再加上頸脖和胸前掛上各種銀飾，真是渾身上下五彩繽紛，銀光閃爍。
不同的是，未婚侗家姑娘的頭飾，要先用發繩館緊髮髻，包紮上蠟染布帕，再於頭頂戴上一頂紅纓垂蕩的圓珠帽。這一特殊的姑娘頭飾，既使人感到她們熱情似火，充滿青春氣息，又在秀美中透出幾分巾幗女將的威武。原來，侗家素有習武的傳統，姑娘們亦擅長武術，嫻熟弓馬。相傳，古代一位侗家姑娘，到京城打擂比武，在比武場上打敗了一個一個男子漢，當場獲得皇帝嘉獎的紅纓珠帽，使侗家姑娘倍感自豪，並且世代相傳，成了侗家少女的頭飾。
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