據《尚書禹貢》記載，閩西在夏、商年代，屬九州之一的 揚州地域。據《周禮夏官職方氏》載，在西周時期屬「七 閩」地。春秋時期（前771前476）為揚州之越國地。戰國時期 （前475前221）越勾踐滅吳，兼併七閩，為越地。至秦始皇統 一中國（前221）後，把天下劃分為36郡，後又增4郡，閩中郡 即其一，閩西地屬閩中郡。西漢（前20623）初，漢高祖將閩中 郡劃為三個王國，把浙東溫、臺等地封給東海王搖，閩中封給閩越王無諸，把閩粵交界的汀、潮地封給南海王織。所以西漢初，閩 西曾一度是南海王（原南武侯）織的封地。"漢文帝時，南海王反， 國亡，地隸閩越國（後改為東越國）；漢武帝時閩越亡，閩西屬會稽郡南部冶縣（後漢更名東侯官）地。三國時屬吳（222280）， 吳永安三年（260），改立建安郡，閩西地屬之。
綜上所述，閩西在三國前，尚未有獨立的行政區。當時閩西這塊土地絕大部分仍是原始森林覆蓋，大象、虎狼、蛇蠍出沒的荒野。
但是，考古工作者在長汀、武平等縣發現大量新石器和印紋陶的同時，還在長汀發現了戰國的青銅箭鏃，在武平發現了春秋 戰國的青銅劍、青銅編鐘及其他青銅器，長汀、連城出土了西漢 的鐵鼎、鐵刀、鐵剪。居住在閩西這塊沃土上的古越族人繼續在創造自己的歷史文化，自漢以後他們又和北方來的華夏族漢人雜居混合，相互交融，而加入了漢族行列。他們也同福建其他地區居民一樣，從新石器時代晚期始，經歷青銅時代、鐵器時代，從原始社會，步入奴隸社會，直到封建社會初期。