這是內蒙古錫林郭勒盟多倫縣蔡木山鄉鐵公泡子村周邊種植的樟子松林，反映出渾善達克沙地治理效果。新華社記者 彭源 攝
新華社呼和浩特12月15日電（記者哈麗娜、於嘉）一場降雪為內蒙古自治區錫林郭勒草原披上一層銀白。在一處牧場的圍欄邊，一位身穿棉大衣、頭戴棉線帽的牧民把飲了水的牛趕到草場上去。
這位牧民叫廷·巴特爾，今年65歲，生活在錫林郭勒盟阿巴嘎旗薩如拉圖雅嘎查。這個嘎查位於中國北方四大沙地之一渾善達克沙地北緣。20世紀90年代以來，隨著牧民超載養畜和自然氣候變化，渾善達克沙地面積一度擴張，薩如拉圖雅嘎查一帶草原逐漸沙化，風沙直逼北京。
那時，廷·巴特爾在自家的5900多畝草場上養著200多隻羊。眼看草場一天天沙化，1998年他果斷把羊全部賣掉，換了40多頭牛來養，還將5900多畝草場劃分為9個區域，四季輪牧。
牛常年吃營養豐富且充足的青草，膘肥體壯、長勢喜人，特別是節省了大量購買草料的支出，廷·巴特爾的純收入比養羊的時候增加一倍以上。不僅如此，草原得到休養生息，沙化面積明顯減少。
他說，1頭牛和5隻羊的經濟價值相當，羊喜歡刨著草根吃，對草原破壞大；牛隻吃草尖，不影響草的生長。
「根據牛羊的蹄腿換算，養牛對草原的破壞程度遠低於羊，牧民收入不減，付出的勞動也要少得多。」廷·巴特爾說，這是他總結出的一套「蹄腿理論」。
這些年來，廷·巴特爾通過劃區輪牧、減羊增牛、植樹種草、保護野生動植物等多種手段，將自己的草場變為動植物樂園。現在這裡生長著270餘種植物，吸引狍子、獾子、鶴等百餘種野生動物安家、落腳。
看著廷·巴特爾這筆經濟帳和生態帳算出成效，牧民們從心裡佩服，紛紛效仿。目前，全嘎查羊的數量由2001年的1萬隻減少到300多隻，牛的數量增加近千頭。昔日許多沙丘都已被綠草覆蓋。
這是內蒙古錫林郭勒盟正藍旗那日圖蘇木（鄉）高格斯臺嘎查（村）周邊渾沙達克沙地的治理情況。新華社記者 彭源 攝
著力實現草畜平衡、減少草原使用強度只是渾善達克沙地治理的一個縮影。2000年以來，中國相繼實施京津風沙源治理、退耕還林還草、退牧還草等國家重點生態工程，通過人工造林種草、封沙育林育草、飛播治沙、圍封禁牧等方式，對渾善達克沙地實施重點治理。20年來，僅京津風沙源治理工程累計投出23.72億元。
目前，渾善達克沙地內森林面積1346萬畝，森林覆蓋率達23.35%；草原面積5358萬畝，草原平均植被蓋度達41%。與2000年相比，森林面積增加594萬畝，森林覆蓋率提高10.3個百分點；草原平均植被蓋度提高8個百分點，草原生態持續向好。
渾善達克沙地以西1000多公裡的毛烏素沙地過去是風沙肆虐的「不毛之地」。毛烏素沙地近三分之一的面積位於內蒙古鄂爾多斯市烏審旗境內。20世紀80年代起，烏審旗幹部群眾持續推進治沙造林。
「現在全旗千畝以上造林大戶達214戶，植被覆蓋度達到80%。」烏審旗委書記額登畢力格說。
從1985年栽種第一棵樹苗開始，農民殷玉珍夫婦吃住在沙窩子裡，硬是將6萬多畝荒沙變成綠洲。
如今走進毛烏素沙地，滿眼都是楊樹和沙柳、花棒等灌木林。「別看它冬季枯黃，但這些灌木都是治沙、固沙能手，它們將毛烏素沙地緊緊鎖住，恢復了生態。」殷玉珍自豪地說。
由於種植的樹木逐年增多，明年殷玉珍計劃用科技產品來管護林子。「林子太大了，跑前跑後很有些吃力。近期想上電子監控，減輕點作業強度。」她說。
據國家林業和草原局介紹，2016年以來，中國加快實施京津風沙源治理、「三北」防護林建設、退耕還林、退牧還草、石漠化綜合治理等國家重點工程，由點到面帶動荒漠地區生態狀況整體好轉。經過多年治理，毛烏素、渾善達克、科爾沁和呼倫貝爾四大沙地生態狀況整體改善，林草植被增加226.7萬公頃，沙化土地減少16.9萬公頃。