所謂書法字體，也就是書法風格的分類。傳統來講，中國書法字體大致分為篆書、隸書、草書、行書和楷書這五大書法字體。不過在每一大類裡面又分為若干細小門類，比如篆書分為大篆和小篆，楷書又有魏碑唐楷之分，還有二王體、瘦金體之說。分別來談談這些書法字體及特點。
書法字體之篆書
所謂篆書，其實就是掾書，就是官書，是一種規範化的官方文書通用字體。據文獻記載，秦以前漢字書體並無專門名稱，而小篆是由春秋戰國時代的秦國文字逐漸演變而成的。由於是官書，小篆只適合於隆重的場合，如記功刻石，叔量詔版，兵虎符之類。標誰篆書體的體式是排列整齊，行筆圓轉，線條勻淨而長，呈現出莊嚴美麗的風格。與甲骨文、金文相比，篆書書法字體具有這樣一些基本特徵：字形修長、而且緊畫、向下引伸，構成上密下疏的視覺錯感，這與自上而下的章法布局也有關係。線條勻稱，無論點畫長短，筆畫均呈粗細劃一的狀態，這種在力度，速度都很勻平的運筆，給人以純淨簡約的美感這兩種特徵。加之字體結構的趨簡約固定的傾向，小篆書體的章法布局更能形成縱橫成行的序性。
書法字體之隸書
小篆雖然是較整齊的長方形，結構由均勻圓轉的線條組成，但是書寫起來相當不方便，且字形繁複，由於種種缺點，故在民間很快地出現了一種新的書法字體，將小篆的端莊工整、圓轉彎曲的線條寫成帶方折的，這種字體據說當時在下層小官吏、工匠、奴隸中較為流行，所以稱為隸書。到了漢代，隸書取代小篆成為主要字體，中國文字發展歷史就脫離古文字階段進入隸楷階段，漢代以後，小篆成為主要用來刻印章、銘金文的古字體。隸書的形成使文字從隨物體形狀描書的字符，變成由一些平直筆劃所組成的簡單字符，這種改變大大地提高了書寫的速度。中國文字由小篆轉變為隸書，叫做隸變，隸變是中國文字發展上一個重要的轉折點，結束了古文字的階段，使中國文字進入更為定型的階段，隸變之後的文字，接近現在所使用的文字，也比古文字更容易辨識了。
書法字體之草書
草書，就是寫得草率、快速的字體。草書是輔助隸書的一種簡便字體，主要用於起草文稿和通信，在草書形成的過程中，因為官府的佐、史經常需要使用起草文書，因而影響了草書的流傳。進入東漢後，經過文人、書法家的加工，草書就有了比較規整、嚴格的形體，可以用在一些官方場合，稱之為章草，帶有一點隸書的味道，保留了隸書的撥挑和捺筆。草書由於字形太過於簡單，彼此容易混淆，所以無法像隸書取代小篆那樣，取代隸書成為主要的字體。在楷書產生後，草書在楷書的基礎下進一步發展，不但筆劃之間可以勾連，上下之間也可以連寫，隸書筆劃的某些特徵也消失了，形成了另一種類型的草書，稱之為今草。
書法字體之楷書
楷書在書法字體結構方面，與隸書差不多，但楷書將隸書筆劃的寫法改變了，且由扁形的隸書改為基本上呈現方形的楷書，即所謂的方塊字。楷書也稱為正書、真書，說明了楷書是提供人學習和運用的正規書體。最早的楷書書法家是東漢末年的鐘繇，從其流傳下來的作品中，還多少殘留著隸書的筆意。楷書在魏晉南北朝時期又經歷了不少變化，到了隋唐之後才基本定型，定型後的楷書，筆劃、結構都相當精緻、嚴謹，如唐朝著名書法家歐陽詢的作品就是範本之一。
書法字體之行書
行書是介於楷書和草書之間的一種書法字體，不像楷書那麼工整，也不像草書那麼奔放；如果楷書像人的坐，草書人的跑，那麼行書就是人的行走，因為行書比楷書隨便些，可以寫得快，又不像草書潦草的讓人看不懂，所以最受到人們的喜愛。行書大概在魏晉時代就開始在民間流行了，被稱為書聖的東晉大書法家王羲之，創作了大量的行書作品，長期以來價倍受人們的喜愛。行書沒有嚴格的書寫規則，寫得規矩一點、接近楷書的，稱為真行或行楷；寫得放縱一點、草書味道比較濃厚的，稱為行草，行書寫起來比楷書快，又不像草書那樣難以辨人，因此有很高的實用價值。
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