10月的一個周末，在紐約大學東亞系的幾間教室裡卻坐滿了「考生」，他們正靜悄悄地進行一場特殊的中文考試，即由中國漢語水平考試中心主辦的母語為非漢語的「漢語水平等級考試」，相當於英語的「託福」。
承辦這次考試的紐約中國留學生服務中心總裁助理邱寧先生介紹，今年的漢語水平等級考試在美國總共有三個考場，紐約是其中之一，共有280名考生，來自9個國家和地區。
記者看到一些有趣的現象，考生每個人都有一個中文名字，籤名都用中文。有些「考生」年紀還小，甚至像中國國內一樣，由家長一起來「陪考」。有的「考生」則已經是大學生，有的已經工作了。雖然老小同堂，他們的目的卻是一樣的：爭取拿到由中國漢語水平考試中心頒發的漢語水平等級證書。因為這能證明，他們漢語水平得到了中國最權威的機構的認可。記者隨意與幾個「考生」作了交談，了解一下他們的情況。
劉行，一個15歲的華裔男孩。美國出生，正在上中學10年級。上當地的周末中文學校已經有二三年了。可能由於家庭的關係，中文已經講得相當流利，但認讀和書寫對他還是個難題。他參加了中級水平的考試，考完後自我感覺還算良好，但承認考題對他還是有一定的難度。他認為將來中文的用處一定會越來越大。
劉欣雅，一個30來歲的廣告業者，典型的金髮女郎。學中文不是為了工作，純粹是一種業餘愛好。對中文的興趣是幾年前到香港的一次旅遊引起的。多姿多彩的中國文化著實迷住了她。然後就自己跑到北京語言大學學了幾個月的漢語，以後自己自學，斷斷續續已經有四年了。她也來參加中級水平的考試，為的是驗證一下自己的能力。另外，她對學漢語還有一番獨特見解，認為中文是一種象形圖畫文字，與英語的字母文字完全不同，使用時在大腦中引起的興奮點不同，可以鍛鍊大腦的不同部位。
還有一個俄亥俄州奧博林大學的三年級學生米愛林，則是個與中國頗有點緣分的美國小夥子。他在北京參與過北京電視臺的英語教學節目《洋話連篇》，在那兒教過英文，還在中國跑過許多地方，對中國自然有較為深刻的了解。他在中國感觸特別深的一點是，「老外在北京的生活太舒服了！」不過他學中文是有「野心」的，因為他想考入清華大學的工程物理系。
從北京專程來紐約主持這次考試的首都師範大學國際文化學院副院長劉壯教授對這次在紐約的漢語水平考試非常滿意。一是前來參加考試的人數比前幾年有了很大的增加，說明漢語水平等級考試在美國的影響越來越大；二是在紐約留學生服務中心和紐約大學的共同合作下，組織工作做得非常好，保證了考試的質量。他認為，這對向世界推廣漢語，讓世界更多地了解中國是很有意義的。
劉壯說，在國外辦漢語水平等級考試要堅持學術性、公開性和公益性，並要有合格的考場和工作人員。以前我們在公開性方面做得不夠，只局限於一些教中文的美國大學，知道的人還不多。今年面向社會，做了廣告，並加強了與華人社區中文學校的聯繫，局面就打開了。從這次紐約地區的考試情況看，不僅報名人數有了很大增加，實際參加考試的人數佔報名人數的90%以上。不僅在紐約和新澤西州的人來參加考試，有一位日本女學生還是當天從田納西州坐飛機趕來應考的，這說明報名的人都很認真，很有誠意。
談到漢語對外教學和在美國的漢語水平等級考試，劉壯教授對其前景相當樂觀。他說，現在國內已經有300多所高等學校開辦了對外漢語教學，國外大學教中文的也逐漸增多，母語不是漢語的學漢語者越來越多是一個大趨勢。漢語水平等級考試將越來越標準化、系統化。