在整個在線教育市場戰局逐漸清晰之際，教育硬體市場或將打響第二次戰役。
近日，媒體報導，原錘子科技團隊組建的新石實驗室併入字節跳動旗下Musical.ly創始人陽陸育負責的教育硬體團隊，合併後的硬體團隊將聚焦教育領域，不再研發錘子相關產品。這意味著錘粉終要對堅果說再見，同時，字節跳動的教育硬體業務開始提速。
近年來，教育硬體領域重新起熱，和在線教育在一級市場逐漸遇冷不同，據QuestMobile統計，僅2020年一季度在教育硬體領域就有56起投融資事件。資本看重教育硬體的潛力，據多鯨資本教育研究院預測，到2022年，K12教育智能硬體市場規模將達570億。
說起來，教育硬體不是一個新興賽道。早在上世紀九十年代，就有硬體廠商通過簡易的輔助工具，打造成學習工具的概念，把硬體產品迅速推向市場吸引家長與孩子來購買。小霸王學習機是其中的翹楚，其功能雖然為鍵盤練習，打字遊戲，計算器等，但學生基本還是把它當成一個遊戲機來使用。
千禧年初，國家開始重視外語教學以及學生口語、聽力綜合水平的能力，不少商家看到機遇，順勢推出針對英語學習的電子詞典、複讀機、點讀機等產品。2002年，複讀機的銷量一度達到1300萬臺，步步高等廠商賺得盆滿缽滿。
但隨著網際網路技術的不斷發展，這類學習機功能單一、技術低端、內容固化等問題開始暴露出來，為了改變現狀，教育硬體廠商從開放式作業系統入手，最終實現用戶可通過網際網路下載所需學習資料等功能。在這個時期，是步步高、諾亞舟、讀書郎等平板電腦的天下。
常勝將軍不常有。到了2013年，在線教育熱潮開啟，數量龐大的網際網路技術公司進軍教育領域，給傳統教育硬體廠商帶來新的衝擊。據不完全統計，在教育硬體賽道上，除了有好記星、步步高等傳統硬體廠商，還有網易有道、作業幫、猿輔導、字節跳動等教育服務公司，以及小米、搜狗、科大訊飛等網際網路科技公司。
各路選手的加入使教育硬體市場再次熱鬧起來，現今市面上的教育硬體產品五花八門，包括聽力型硬體、智慧機器人、故事機、可穿戴設備、多媒體一體機、翻譯機、點讀機、學習平板、錯題印表機等等。
2020年，疫情的出現更是為教育硬體添了一把柴，在「停課不停學」的號召下，不少家長和孩子對各類教育硬體有了一次集中體驗的機會。IDC報告顯示，疫情期間，除PC之外，平板電腦、手機、印表機、投影機、顯示器等教育智能終端硬體呈現爆發性需求，教育硬體市場煥發出新的活力。
而在教育硬體賽道的一眾選手中，在線教育公司更為惹人注意。事實上，在線教育公司開始重視教育硬體的背後，是內容方和服務方想要打造教育硬體在服務環節裡面的閉環，但在多方因素影響下，在線教育公司想要在教育硬體市場布局顯然沒有這麼容易。
在線教育公司做教育硬體？
網易有道算是布局硬體產品的先行者。2017年，網易有道開始研發學習硬體產品，此後推出詞典筆、翻譯王、超級詞典、口袋印表機等教育硬體產品。
2019年有道赴美上市時，丁磊發表了一封公開信，宣布向全國英語老師免費贈送價值799元的有道詞典筆2.0。在此之前，丁磊還曾為有道詞典筆1.0造勢，宣布購買有道詞典筆的學生如果期末考試提分超過20分，就可以全額退還購買金額，免費贈送。能看出來，丁磊為了推廣旗下的教育硬體費盡心思。
而在有道進軍教育硬體市場那年，作業幫同樣發現了教育硬體市場的潛力，推出主營提供錯題列印服務的K12教育硬體——喵喵機，猿輔導則推出小猿錯題印表機，在功能上幾乎和喵喵機相同。
和上述幾家相比，字節跳動最晚入局教育硬體領域，更為特殊的是，字節跳動的教育業務和硬體產品幾乎是雙向並行的。最早在2018年，字節跳動開始進軍教育領域，目前字節跳動在教育業務共推出了北美一對一外教服務GOGOKID、在線輔導服務清北網校、學校教學數據服務極課大數據、啟蒙教育產品瓜瓜龍等20多個產品和服務。
2020年10月29日，字節跳動宣布啟用全新教育品牌「大力教育」，並推出了旗下首款教育智能硬體產品「大力智能作業燈」。此外，據媒體報導，繼智能檯燈後，字節跳動還將進一步發力教育硬體市場，擬推出教育平板、口袋學習印表機、兒童早教機、詞典筆等多款產品。而這次字節跳動將新石實驗室徹底併入教育硬體團隊，意味著字節跳動在教育硬體領域的布局將持續加深。
整體上看，在線教育公司推出的教育硬體多應用於日常學習。對於這些在線教育公司而言，現階段的目的也很明確，教育硬體充當著流量入口的角色。
拿錯題印表機來說，據教育部統計，全國各級各類學歷教育在校生共2.76億人，而錯題的收集和整理對於學生來講是一個高頻需求，因此教育機構以硬體切入該需求能夠獲得龐大的流量。例如在喵喵機APP上，除了有錯題列印等基本選項，還內置了作業幫課程，這也是基於流量入口的邏輯。
同時，教育硬體的作用也會以另一種方式回饋在線教育公司。在教育行業有一個常見的現象——用戶更願意為實體產品付費，價值幾百元的教育硬體贈品可以吸引更多用戶為課程買單。
一家線下教培機構負責人對「科技新知」表示，「2020年突發疫情使線下幾百多家門店不能開門，只能轉型賣線上課程，但線上課程銷售效果一般，後來選擇和一家教育硬體廠家合作，以捆綁銷售的方式售賣線上課程，確實比之前單獨售賣課程效果好。」
事實上，這是在線教育公司為了提高課程銷售常用的手段，此前字節跳動旗下的瓜瓜龍英語推出一款名為瓜瓜龍點讀筆的教育硬體產品，該點讀筆的獲取渠道是通過購買瓜瓜龍英語全年課程才能獲贈，其目的是提高課程服務的銷售率，也是基於這樣的邏輯。
此外，教育硬體同樣能為在線教育公司帶來一筆收益。據了解，截至2019年11月，喵喵機APP註冊用戶超過500萬，喵喵機年出貨量超過150萬臺，年銷售額破億。而根據網易有道發布的財報顯示，有道智能硬體帶來的收入已經連續4個季度實現增長，成為這家公司新的核心增長點之一。
荊棘遍布的教育硬體市場
儘管教育硬體已經成為眾多在線教育公司布局的新領域，但想要在該領域掘金顯然沒有這麼容易。
教育硬體首先需要面臨疫情的影響，如今疫情逐漸好轉，在線教育退潮，部分教育硬體缺乏使用場景，再加上教育硬體市場玩家眾多，在供需上會出現供大於求的情況，這對整個教育硬體市場都是不利的。
這也將引發另一種情況，在線教育公司在硬體領域需要面臨其他玩家的競爭，主要為小米和科大訊飛等網際網路科技公司和步步高、讀書郎、優學派、小霸王、好記星等傳統硬體廠商。
目前小米推出的小愛老師，集合電子詞典、英語學習機、錄音筆、翻譯機等功能，而科大訊飛旗下的教育硬體產品包括翻譯機、智能錄音筆、轉寫機、智能辦公本和學習機幾大品類。此外，以教育平板為主的傳統硬體廠商也是在線教育公司在硬體領域的強力競爭對手。疫情之前，中國學生平板出貨量一直處於增長趨勢，疫情發生後更是帶動消費者對平板電腦等終端設備的採購需求。
和這些硬體廠商、網際網路科技公司相比，在線教育公司涉及硬體領域確實容易出現一些問題，具體表現在供應鏈、產品設計研發、渠道等方面。歸根結底，做內容的思路和做產品的思路還是有很大的區別。
在供應鏈上，由於市場環境競爭激烈，在線教育公司可能會面臨小米、步步高等品牌搶走大部分供應鏈資源的情況。以疫情節點為例，2020年疫情給供應鏈帶來很大壓力。一個很常見的情況，疫情下大部分工廠都去做額溫槍，產能就被轉移到其他地方。這對於網易，字節跳動這些科技巨頭的影響較小，但對於其他在線教育公司的影響則十分嚴重。
產品設計研發和渠道同樣是一個坎，一款教育硬體不是被設計出來就能走向市場，在實際的工作條件下，很多教育硬體產品的研發品質不可控，沒法量產，但在市場上，硬體產品的量級是以百萬衡量，因此不具備量產性的產品就是沒有價值的產品。
而在渠道上，和硬體廠商相比，一般情況下，在線教育公司不具備線下渠道，因此往往在線上渠道布局。但不管是線上還是線下，都需要營銷費用推廣。這裡就容易出現一個偽命題，在線教育公司做教育硬體的目的本來是為獲得流量和硬體收益，但現在反而要為教育硬體支付營銷費用，對於普遍缺錢的在線教育公司而言存在風險。
在這種情況下，很多在線教育公司選擇硬體廠商合作。目前，編程貓、VIPKID、 ABCmouse等一批教育公司都曾嘗試和硬體廠商合作。對在線企業來說，硬體有助於切入新的應用場景，挖掘潛在的用戶群體。對硬體廠商而言，和在線教育公司合作也是一筆划算的買賣。
但躲過這些坑，教育硬體還要面臨一個最讓人頭疼的問題——抄襲。在教育硬體領域，因缺乏核心技術護城河，往往一款產品暢銷後，市場上所有的玩家都會開始複製。以字節跳動的大力智能作業燈為例，可以看到，在電商平臺中，除了字節跳動這款智能作業燈，也能看到科大訊飛、維彩、海天地等功能相似的作業輔助產品。唯一的解決辦法自然是提高技術護城河，當技術的難度足夠高時，「安全時間窗口」自然會被拉長，教育硬體產品才能走出屬於自己的品牌之路。但誰也不敢保證，踏過這個坎後，還有沒有新的難題。
結語
教育硬體的未來是什麼？到現在為止，教育硬體和內容服務的結合更像是功能性產品，並沒有給消費者帶來驚豔的使用體驗。
或許能從馬化騰的文章中獲得一些參考，2020年12月初，騰訊文化發布了年度特刊《三觀》的一篇文章。
談到未來網際網路行業發展，馬化騰認為，移動網際網路10年發展，即將迎來下一波升級，稱之為全真網際網路。信息接觸、人機互動的模式將發生更豐富的變化，線上線下一體化、實體和電子相融合，隨著VR等新技術、新的硬體和軟體在各種不同場景的推動，移動網際網路將迎來向「全真網際網路」升級，「又一場大洗牌即將開始，上不了船的人將逐漸落伍」。
放在教育領域同樣適用，隨著技術的不斷變革，在線教育公司可以藉助網際網路、人工智慧、大數據等新技術，在運營環節融合線上線下優勢。
與此同時，教育硬體的作用也會隨著技術的發展最大程度發揮出來，未來教育硬體的價值在於採集到學習行為並且數據化，通過用戶的使用行為完成數據反饋的閉環，打通學習數據全鏈條。
這樣來看，教育硬體或將成為在線教育燒錢大戰後的新戰場，而這一天或許很快就會來到。