明成祖朱棣奪位成功後，並沒有在南京登基，而是遷都北京，回到當藩王的地方。過去，朱元璋給朱棣的任務就是防備北方的蒙古人進入中原，朱棣當藩王時，這個任務完成得很好。但當了皇帝後，卻沒有放下這個擔子，而是以天子的身份，當起了國門的守衛者。而在當皇帝期間，對北方的蒙古發起了5次打擊，雖然每次都取得了勝利，但卻沒有佔領蒙古的土地，每次都是匆匆而去，匆匆而回。這到底是為什麼？
首先，是朱棣北伐的目的性不強，到底是幹什麼？到現在都沒人說清楚，現在看起來，更多的是抖皇帝的威風而已。既然目的只是武裝遊行，那麼，取得的戰果也就乏善可陳了。
其次，即便談到戰果，也真的沒有什麼好吹噓的。雖然好大喜功的朱棣在生前就把5次北伐吹到了天上。但要知道，這個時候蒙古軍隊基本上還是一盤散沙，沒有什麼戰鬥力，遇到明軍，就是逃竄。所以，朱棣基本上就是帶著自己的人馬去兜了一圈。
明軍在草原上遊蕩，也佔領過草原上的一些城市，但蒙古草原當時的城市能有什麼？至多只是存放物資的地方，明軍就只是把這些東西運走或者燒掉，只能給蒙古人造成一些損失而已。
那麼，朱棣為什麼要花血本做這樣的事呢？自然是要向臣民宣揚自己的武功了。朱棣當皇帝，是靠武力奪取侄兒的位置，而當時明朝上下對建文皇帝的印象非常好，為了扭轉這種印象，朱棣自然就要建立起自己的武功了，所以，他選擇了自己已經了解的老對手蒙古，知道蒙古目前無法對自己構成威脅，教訓他們一頓是最划算的。同時，要打蒙古，北京就成了後方供應的基地，這就提升了北京的戰略地位，而故都南京的地位，自然就下降了。所以，他到時再提遷都，也就沒有什麼人反對了。
因此，在5次討伐蒙古之後，朱棣就昭告天下，現在蒙古已經被自己平定了，但是殘存的蒙古勢力還是大明的威脅，所以，有必要把北京當首都，來防範蒙古人的進攻。
同時，朱棣也不是傻子，不會讓自己的後代當了皇帝還直接面對蒙古的刀兵。所以，他通過北伐，目的是把蒙古人儘量趕得遠一些。然後呢？藉口天下太平了，不需要藩王擁有武裝了，所以，削藩就成了自然而然的事。
因此，對於朱棣來說，儘管打敗了蒙古，但絕對不能佔領蒙古的地盤。因為這樣一來，就需要派王爺或者將領去駐守，同時，還要下放權力。但作為造反成功的藩王，他知道權力下放的後果就是再造一個自己，而這是絕對不可行的。
所以，我認為，這就是朱棣多次北伐，卻不去佔領土地的原因，一切都是為了皇權安全。