#中元節，我國民間傳統節日之一，「中元」一詞起源於道教。民間稱其為七月半、七月十四、祭祖節，佛教則稱為盂蘭盆節。
中元節本來是先民在初秋時節慶賀豐收、酬謝大地的節日。據《史記·滑稽列傳·淳于髡》記載：今者，臣從東方來，見道傍有禳田者，操一豚蹄，酒一盂，祝曰：『甌窶滿篝，汙邪滿車，五穀蕃熟，穰穰滿家。』由此可知，當時的農家就以豬蹄和酒來祭祀田神，祈求五穀豐登。到後來，祭品已經不再只局限於豬蹄和酒，祭祀場地也不再限於農田。
中元節原是小秋，農作物此時也紛紛成熟。民間按例要祭祖，用新米等上供，向祖先報告秋成。因此，每到中元節，家家戶戶都會祭祀祖先。也就是說，中元節本來是一個祭祖的節日，那為何又會被稱為「鬼節」呢？
道教諸神中有天官、地官、水官，合稱「三官大帝」，他們是天帝派駐人間的代表，分別在「三元日」為天帝檢校人間功罪以定賞罰：「天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。」據說在這一天，地宮會打開地獄之門，眾鬼都要離開冥界，接受考校；有主的鬼回家去，沒主的就遊蕩人間，徘徊在各處找東西吃，因此又稱這一天又被稱為「鬼節」。
中元祭祖
中元節最重要的活動就是祭祖。這天，人們會事先在街口村前搭起法師座和施孤臺，將祭品置於桌上。到了晚上，家家戶戶還要在自己家門口焚香，把香插在地上，越多越好，象徵著五穀豐登，這叫做「布田」。祭祖的祭品也是五花八門，除冥幣金銀紙錠外還有紙剪紙紮的衣服、車子、房子、電器等現實生活中能用到的物品，以此希望祖宗在陰間也能過上好日子。貢品買來後按祖宗人數，一人一份裝進類似信封的紙袋（俗稱火包），按格式書寫封面，在每年固定的地方焚燒。
平常日子要對先人祭拜，一般都不動先人的牌位。而在這一天則要把先人的牌位一一請出，恭恭敬敬地擺放在專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月三十送回為止。有先人畫像的，也要請出掛起來。祭拜時，依照輩分和長幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，祈求祖先保佑自己平安幸福。
送回時，要選擇斷黑之後，一般是一家之長及家中男丁攜帶炮竹、紙錢、香燭，找一塊僻靜的河畔或塘邊平地，用石灰撒一圓圈，表示禁區。再在圈內潑些水飯，燒些紙錢衣物，稱燒「包衣」，鳴放鞭炮，恭送祖先上路，迴轉「陰曹地府」。
施孤
所謂「施孤」，是指施捨給孤魂野鬼的意思。人有孤寡病殘，鬼也有孤魂野鬼。在這一天，陽間有親人、有家的鬼可回到家裡和親人團聚，飽食一頓，領取親人為它準備好的金銀財寶、衣帽布匹。可那些無家可歸的野鬼就到處遊蕩、惹是生非。為了防止孤魂野鬼招惹是非，人們在祭奠自家祖宗時，都會在門外擺上一小桌，供野鬼享用。
這一天，店鋪也都關門，把街道讓給鬼。街道的正中，每過百步就擺一張香案，香案上供著新鮮瓜果和一種「鬼包子」，桌後有道士唱人們都聽不懂的祭鬼歌，這種儀式叫「施歌兒」。
放河燈
放河燈又稱放荷燈，就是一塊小木板上扎一盞燈，大多數都用彩紙做成荷花狀，叫做「水旱燈」。再插上點燃的蠟燭、香火，讓小船順水而漂。按傳統的說法，水燈是為了給那些冤死鬼引路的。燈滅了，水燈也就完成了把冤魂引過奈何橋的任務。
驅鬼闢邪
插柳闢邪的說法由來以及，因此家家戶戶都會在七月初一到來之前，在自家屋子門口和窗戶上插上柳枝或者其他樹枝，阻止孤魂野鬼亂闖民宅。
除此之外，有些地方，還會將「雞屎藤」做成「手鐲」，給小孩和婦女戴在手上和身上，用來驅鬼和避邪。而有些地方則有吃雞屎藤粑仔湯的習俗。
禁忌
中國的傳統節日都會有一些禁忌，例如二月二禁忌動刀、剪子、針線；三月三禁忌不下河洗澡等等。那麼中元節又有什麼禁忌之事呢？
1.不能直呼姓名。晚上不要穿戴繡有自己姓名的衣物，另外最好避免連名帶姓直呼別人名字，同時若聽到有人喊自己的名字時，也千萬不要立刻回頭或回應。
2.別亂拍照。夜遊時最好不要亂照相，否則野鬼會入鏡與你合影，手電筒也不要往樹上亂照，以免驚動喜歡附著於樹梢上的鬼魂。
3.不亂撿地上的錢。不要隨便撿起路邊的錢，因為這些錢可能是鬼魂們的，要不然這些就是冥婚招親用的。
4.夜晚儘量不出門。民間有言：「七月初一鬼門開，七月十四鬼亂竄」。人們普遍認為七月是「鬼月」，夜晚、野外陰氣重，中元節前後更甚，尤其是七月十四的晚上。
雖然這些事情在我們看來可能有一些缺乏科學依據，但是我們也要本著「可以不信，不可不敬」的態度，遵循一些地方的習俗。
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