鬼是人類出於對生命的敬仰，而產生的對死亡世界的理解。雖然東西方文化對於死亡定義各有不同，但人死為鬼是全世界的普遍認知。在中國就有很多與鬼有關的節日，因為各地風俗不同，分別有七月十五中元節，清明節（公曆四月初），三月三，十月初一等。除了眾所周知的清明節，其他鬼節以農曆七月十五中元節最為有名。
陰曆七月十五為什麼是鬼節？
正月十五日中國稱上元佳節，乃慶元宵；七月十五日中國稱中元節，祭祀先人；十月十五日中國稱下元節，祭祀祖先。這三個節日都與道教有關。在道家有三官，天官、地官、水官、謂天官賜福，地官赦罪，水官解厄。而三官的誕生日分別為農曆的正月十五、七月十五、十月十五，所以這三天被稱為「上元節」「中元節」「下元節」。
隨著時間推移，民間逐漸流傳七月十五地府開門放鬼魂的傳說，於是中元節漸漸具有了 「鬼節」 的意味。又適逢佛教超度亡魂的 「盂蘭盆節」 也在這一天，於是七月十五便成了一年之中陰氣最重的節日。
古代志怪小說《搜神記》記載了一個有趣的故事：
一個叫胡毋班的人在泰山被一紅衣人帶進了泰山地下宮殿。住在泰山的府君讓胡毋班幫忙給女婿河伯送信。胡毋班完成了送信任務。但返回泰山地府交差，遇到了死去的老爹，於是向泰山府君求情，免了老爹苦力，並當上了土地爺。沒想到一年內，胡毋班的兒子陸續死了，再次找到泰山府君，才知道是自己的老爹想念孫子，把他們招走。
《搜神記》誕生於東晉，這時中國本土的道教還沒有閻王的說法，此時受到西域傳來的佛教影響，有關佛教「孟蘭會」的節日也逐漸深入民間。梵語孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，布絕食物給孤魂野鬼。而此舉正好和中國的鬼節祭拜不謀而合，因而中元節和孟蘭會便在歷史變遷中融合為一體，鬼的居所也從泰山遷移到我們熟悉的 「地獄」。
傳說中元節這一天地獄之門將被打開，已故祖先可回家團圓。民間要設道場放饅頭給孤魂野鬼吃，同時祭祖、上墳、點荷燈為亡者照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，內容是為死者的靈魂超度。佛教與道教對這個節日的意義各有不同的解釋，道教強調孝道；佛教則著重於為那些從陰間放出來的無主孤魂做「普渡」。中元節傳統活動包括祭祖、上墳、點荷燈。雖名鬼節，冥冥中卻是指引陰間鬼魂返回陽界，與已逝親人團聚。
燒紙錢
據說東漢的蔡倫發明造紙後生意興隆，其他人看了眼紅，也想造紙賺錢。但由於工藝粗糙，造出來的紙品質低劣，乏人問津。於是心生一計，當著眾人的面，在剛死去親人棺前燒紙。燒著燒著，死去的人突然活了過來。說是因為燒了很多紙錢買通了閻王，從而返回陽間。眾人信以為真，紛紛掏錢買這種粗糙的黃紙燒給死去的親朋。時間一久就成了傳統，每逢紀念日，人們都會給祖先焚香燒紙。
放河燈
河燈一般用木板做底，燈體為防水紙，底座上放燈盞或蠟燭，也有茄子燈、南瓜燈，有的人家還要在燈上寫上亡人的名諱。夜幕降臨，人們將一盞盞河燈點亮置放河中或湖中，讓其順水漂流，以此祭奠先人，寄託對親人的緬懷之情，同時祈求祛病去災，親人幸福安康。