農曆七月十五是我國的傳統節日中元節，人們選擇在這一天來祭奠先祖，並通過供奉果腩、燒紙錢、放河燈等儀式來表達對先人的緬懷，它也是中華民族對孝道的一種傳承。民間將農曆七月稱為「鬼月」，同時中元節還被稱為「鬼節」。除了民間的習俗，中元節在道教也是一個非常重要的節日。
在道教的眾多節日裡有「三元五臘」之說，三元日分別是正月十五日上元日，七月十五日中元日和十月十五日下元日。它們對應的節日就是元宵節、中元節和下元節。三元是道教三官大帝「三官」的別稱，三官大帝的神仙信仰歷史悠久，自東漢張道陵天師創立天師道時就有祭祀天、地、水三官的傳統，農曆七月十五日為中元二品地官赦罪清虛大帝的聖誕，道教認為在這一天地府廣門打開，地官對鬼眾進行考校並赦罪。
根據道教《修行記》記載：「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓鬼囚徒，亦得解脫。」七月十五這一天，地官會為眾鬼赦罪，同時也在考校人間的善惡。因此在中元節這一天，各地道觀的道士們都會舉行各種普渡法會，以三牲五果普度十方孤魂野鬼，既是慶賀地官大帝的聖誕，也是以此來緬懷先輩，感恩現在幸福生活來之不易。
在中元節這一天，民間會舉行各種儀式來緬懷先祖，首先就是放河燈，河燈也叫「荷花燈」。「太液澄波鏡面平，無邊佳景此宵生。滿湖星鬥涵秋冷，萬朵金蓮徹夜明。」所謂河燈，就是用三寸長寬的正方形厚紙做燈底，另用蘆柴一根，長約三寸，中間穿一個眼，裝竹籤，釘在燈底，再用紅白紙折成四方形，把燈底四麵糊好，中間置放油紙捻，大多做成荷花形狀。
燈在道教也是供奉神明的一種供品，是五供之一，燃燈可以上至無極之天，下通九幽冥界，是一種無上的功德。按道教及民間的說法，水燈是為了給那些屈死冤魂引路的。放河燈這種民間習俗在很多古籍上都有記載，《金陵歲時記》中有記載：「中元金陵人家，延僧舟次誦經，剪五色紙為荷花燈，沿水放之，俗稱齋河孤。」民間百姓通過放河燈來表達對逝去親人的悼念，對活著的人們祝福。
中元節已是初秋，古時人們也會選擇這一天祭祀大地，在農業社會，土地是勞動人民賴以生存的根本，不同地區的人們會在中元節這一天舉行各種習俗來祭祀土地，祈求豐收。「朝朝風雨過中元，已熟之禾未易存。正是忙時人卻暇，且偷佳節倒芳尊。」像在山西地區會「七月十五日祀祖先，薦麻谷，先一日掛紙馬于田間以迎秋收。」或者是「中元，農夫以麥屑為貓虎及諸五穀之形，祭於隴畝，名行田。」
每年的農曆七月十五，很多地區還有放孔明燈的習俗。孔明燈又叫天燈，所以也把這種習俗叫做放天燈，人們在這一天放天燈其實和放河燈一樣，都是表達了對先人的一種緬懷，同時也是對未來美好生活的一種祈盼。
時至今日，中元節已然成為我國傳統文化不可分割的一部分，它既是一個緬懷先人的節日，也是對中華文化的一種傳承。
本期就為大家介紹到這裡，了解更多的道教文化知識，歡迎大家關注。
（圖片來自網絡，如侵刪）