在廣州工作兩個年頭了，發現廣州有些企業管理落後，不懂IE（工業工程）是做什麼的，很多老闆和管理者會問：工業工程師是什麼樣的人？這不是什麼理論問題，而是一個實踐問題。IE學科產生、應用和發展已有近百年實踐歷史，由於側重面和時代的不同，國內外有關工業工程師的說法很多，歸納起來大致有5種：
（1）他們是最佳工作系統的設計者；
（2）是決策者和各級管理者的助手；
（3）是管理與技術、經理與工程師們、部門與部門、企業與外部環境之間的接口、溝通者和協調人；
（4）同時，他們也是區別於管理和其他技術人員而有自己獨立和具體業務的專業工程師；
（5）而且他們還是敢於和善於提出新見解、新思路，並能夠及時接受、倡導、推進暫時一般人尚難接受或還未意識到的、沒有一定部門或崗位負責的新技術、新工藝、新材料、新方法、新思想、新策略的高參、革新者或「不管部長」。
上述說法從不同角度反映了工業工程師的工作性質、內容和作用，其核心或最基本的是第一種說法，即工業工程師是最佳工作系統的設計者。換言之，工業工程師所從事的工作就是一種以某一系統為對象的優化設計/再設計工作，從而使輸入系統的人力與其他各種資源得到最充分有效的利用，杜絕/減少各種浪費，實現系統的最大/佳的輸出。
第二種說法是從工業工程師所處地位、作用的角度，說明他們是各級領導的助手、參謀和智囊，協助管理者發現問題，做出正確的生產和經營決策，為管理提供科學依據。可見IE專業並不直接培養決策層——廠長、經理等管理者，而是培養工程師，一種特殊的工程師。但反過來說，管理者卻必須具備IE知識，特別是IE意識。否則，他們也不可能按照工業工程的要求，合理地、科學地組織生產經營活動，把企業搞好。同時另一方面，正如美國IE學會所說：工業工程師卻常常發展為高級經理，因為他們比其他專業工程師具有更多的經營技巧和訓練，其結果是，今日許多大公司的高層領導人都具有工業工程的背景。
第三種說法說出了工業工程師有別於其他專業工程師的「接口工程師」的特點，是領導層和其他部門或專業工程師所不能替代的。他們始終從全局和整體出發，為各級管理者提供方便，為各部門參謀和諮詢，並對各部門(如設計、製造和供應)之間的業務進行協調與綜合。
第四種說法則著重說明不能把工業工程師的工作都理解為系統的總體規劃和設計或僅僅充當助手和接口的角色，他們也有明確的專業分工和相對獨立的工作職能，很具體，很實在，即他們可以是專業從事或側重某一方面工作的專業人員，如質量控制/管理工程師、方法研究工程師、時間研究工程師、工業安全工程師等等。
第五種說法則更加體現了IE的創新特徵。沒人想到要幹的，或別人幹不了的，正是工業工程師的用武之地。如靈捷製造就是美國的工業工程專家們，為重振美國的製造業而提出的新戰略；而我國較快接受並積極傳播這一新思想的也正是中國的工業工程專家。
工業發展史，特別是製造業成功和失敗的經驗告訴我們，工業企業需要工業工程師，而且，隨著IE應用的擴展，人們進一步認識到國家的發展和社會的進步同樣需要工業工程師。
正如美國IE學會所說：「工業工程不是只限於某種特定工業的技能，所有希望其資本消耗能夠獲得最佳生產和質量的組織，都要聘用工業工程師。」1998年8月中國機電日報也載文說：「工業工程師是致力於為各類企業、各級政府部門甚至商場、銀行、醫院等服務行業設計出高效的最優運作系統的技術人才。」顯然，除了IE專業，一般別的專業培養不出這樣的人。
正是由於80年代初我國在引進推廣現代管理時，忽視了工業工程的開發和應用，我國的IE專業遲遲未能開設，才形成今天工業工程人才嚴重匱乏的局面。
某些企業處理引進、消化和創新關係不當，屢屢上「洋當」；有的工廠設計不講IE，物流不合理，拆了重建；大多數企業沒有IE基本功，既難以迎接挑戰，也抓不住機遇；還有的為了自動化而自動化，實際是災難；特別是長期不重視科技創新、產品開發，或一哄而上，賠本轉吆喝等等，因而造成巨大浪費、環境汙染和嚴重虧損，形成素質性、結構性矛盾，長期解決不了，這些問題是同我們缺乏工業工程師密切相關的，這不能不說是一個歷史性的教訓。
當然，國家的經濟體制和運行機制是根本所在，但又不能把所有問題、困難、困惑……都歸結為體制、機制問題，似乎什麼問題都是「一包就靈」，股份制能解決一切問題，別的都是無關緊要的、可有可無的。根本就不是那麼一回事!如果非要歸結的話，應該歸結為素質問題——勞動者的素質、領導者的素質、企業的素質、民族的素質、全民的素質和國家的素質，包括世界上已應用百年之久的IE這一基本功。
IE，尤其是基礎IE，是工業企業的必修課，是不可逾越的，這一課早晚得補上。當然補課並不等於重複歷史，要尋求合適的切入點，並且不同情況不同處理，不搞一刀切、一個固定模式，實事求是，提高效率，縮短時間；重複歷史實際上是抵制進步，也是不切實際的，因為今天的情況不同於當時；況且，亦步亦趨是永遠趕不上人家的，只能永遠落後。
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