金大俠的《天龍八部》，故事離奇曲折、人物眾多、歷史背景廣泛、武俠戰役龐大壯觀、想像力豐富異常。可謂是「金書」巔峰之作。《天龍八部》書名出於佛經，有「世間有情眾生」的意思，寓意象徵著大千世界的芸芸眾生，背後籠罩著佛法的無邊與超脫。全書主旨「無人不冤，有情皆孽」，作品風格宏偉悲壯，是一部寫盡人性、悲劇色彩濃厚的史詩級別的巨著。
天龍八部，出自佛教術語，天龍八部是指以「天眾」、「龍眾」為主八類具有神通的眾生，包括：一天眾、二龍眾、三夜叉、四乾達婆、五阿修羅、六迦樓羅、七緊那羅、八摩睺羅伽。佛向諸菩薩、比丘等說法時，常有天龍八部參與聽法。所以「天龍八部」這個詞經常出現在佛教經典之中。
八部之中，要以天眾數量為最多，所以排在八部之首。天眾：即二十諸天以及其他天神。在佛教中，天人並沒有超脫生死輪迴，仍有墮入惡道的可能，因為他們仍和人、畜生處在同一個大的等級上。佛教有「十道」之說，前四道為佛、菩薩、緣覺、聲聞等「四聖」，這四聖皆超脫了生死輪迴。真正是「超出三界外，不在五行中。」後六道則為天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄等諸有情眾生。這六道因為行善作惡的業力，感召六道輪迴，循環不息。天為「六道」之首，天人們是六道中福報最大的，他們壽命很長，但絕不是長生不老。所以平素天人如果不小心翼翼的努力護法、積功累德。福報享盡之時，天人五衰像現，還是要根據業力再入輪迴。依然有落入畜生、餓鬼、地獄三惡道的可能。
龍眾中的「龍」，跟我國傳說中的「龍」不盡相同，佛經裡的「龍」字不是特指中國傳說裡的「龍」，而是泛指包括龍在內的水蛇、海龜、魚、蝦、蟹等等在水域出生的眾生，佛經裡的詞語「龍王」是指統治水生動物的王者。古印度人很尊敬龍，認為水中生物以龍的力氣為最大，下雨是龍從海中取水而灑下人間的。所以，佛經裡提到的龍王應該是和我國神話傳說的龍王是一致的。不過，龍雖然神通廣大，畢竟還是屬於畜牲道之列。
《大方廣佛華嚴經淺釋》記載：夜叉在六道之中屬於鬼道，他們力量很大，行動十分敏捷。常常處在飢餓之中，生活非常痛苦。男夜叉十分醜陋，女夜叉相貌則很是美麗。夜叉的種類很多，最常見的有長著翅膀能夠在空中飛行的空行夜叉（這證明了有翅膀的不一定是天使），和在地上行走的地行夜叉，地行夜叉的頭髮冒綠色的火焰，高達數丈，像蠟燭一樣燃燒。我們偶爾能夠在夜間見到地行夜叉，但是只能看到他頭上的火焰似乎在凌空飛舞，於是我們稱之為鬼火。
乾達婆，樂神名。其實就是咱們常提起的「飛天」。飛天，意味「天歌神」；和男性「天樂神」，不分男女，夫妻一體（那些把飛天當做理想中女神的男同胞要反省了）。因其能歌善舞，並能散發香氣，因此又稱香音神、伎樂神等。據佛教典籍記載，飛天居住在須彌山南金剛窟，採百花露向人間散花播音，造福子民。
作為六道之一的阿修羅，原本與人道和天道同列為三善道。阿修羅本性善良，但因其脾氣太大，常懷嗔恨之心，好爭鬥，終非真正的善類。男阿修羅於各道中，常常興風做浪，好勇鬥狠，於諸天中，不時攻打天王，以謀奪位。 女阿修羅貌美，時常迷惑眾生，使難修行。故此阿修羅雖然不用受苦，但死後墮落三惡道機會甚大，故漸列之為惡道。天、人、畜生、餓鬼和地獄，五道之中都有阿修羅。
迦樓羅是一隻大鵬鳥神，有種種莊嚴寶像，金身，頭生如意珠，鳴聲悲苦，每天吞食一條龍和五百條毒蛇，隨著體內毒氣聚集，迦樓羅最後無法進食，上下翻飛七次後，飛往金剛輪山，毒氣發作，全身自焚，只剩一個純青琉璃心。天下有無數迦樓羅，由威德、大身、大滿、如意四大迦樓羅王統領。同時，迦樓羅也是觀世音化身之一。藝術作品大鵬金翅鳥的原型就是它。
緊那羅，因其頭上長角又被稱為「人非人」。此外緊那羅還有男女之分，男性長一馬頭，女性相貌端莊，聲音絕美。在中國佛教裡，緊那羅曾化為少林寺香積廚火頭老和尚，持三尺撥火棍打退圍寺的紅巾軍，因之被少林寺尊為護法伽藍，又稱其為「監齋菩薩」。監齋菩薩像有三尊，分別為持法法身、護法法身、妙法法身。頭頂塑有發表上升的青煙，煙霧上有赤腳而立的觀音像，法身形象則袒胸赤腳，手握燒火棍，完完全全一副武林人物模樣。
摩睺羅伽，意譯大蟒神，一種人身蛇首的神。普濟寺中摩睺羅迦的塑像為頭頂幾條蛇的貴族，或是蛇面，手持笙或腰系花鼓，手持鼓槌。也稱其為地龍，為無足腹行神，受世間神廟所供酒肉。毀戒邪諂，多嗔少施、貪嗜酒肉、戒緩墮鬼神，多嗔蟲入其身而食之。
以上天人、龍族等八種神物，因受佛陀教化而成為佛教護法，經常出現於佛陀講經說法的大型法會上，被合稱為天龍八部。
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