中國有關婚姻的記載最早出現在《禮記》。《禮記·昏義》記載：「昏」原文作「昬」。由於古人娶妻，親迎是在黃昏的時候進行，這個時候太陽馬上就要落下，而月亮將要出來，含有「陽往陰來」的意思，因此得名，後來加上「女」字偏旁寫作「婚」。婚姻二字本作「昏姻」或「昏因」，指的是男女雙方嫁娶的儀式。漢代鄭玄註：「婚姻之道，謂嫁娶之禮」，唐人孔穎達解釋「男以昏時迎女，女因男而來，……論其男女之身謂之嫁娶，指其好合之際，謂之婚姻，其事是一，故云婚姻之道，謂嫁娶之禮也。」也就是說在過去的時候，婚禮以昏為期，男方必須在黃昏之前到女方家中迎娶女方，女方嫁到男方家中，通過嫁娶形成家庭，自古以來重視婚俗儀式，除去婚嫁儀式就不是婚姻，因此所謂的婚姻就是指的嫁娶的儀式。
相傳中國最早的婚禮是從伏羲氏制嫁娶、女媧立媒約開始產生的。在河南省周口地區流傳著的這樣一則關於婚姻的神話故事：傳說在遠古時期因為洪水泛濫，幾乎世界上的所有人以及動物全部被淹死了，只剩下伏羲、女媧兩兄妹。太白金星指定讓他們結為夫妻，繁衍後代，可是他們兩人認為相互之間是兄妹關係，結為夫妻有違倫理綱常，都不願意結為夫妻。但是如果他們不結為夫妻的話，人類便會滅絕。所以他們這樣回答太白金星，只要分割成很多段的竹子能夠再次連接起來，他們就答應結婚。後來竹子真的連接起來了，而且在斷裂處還形成了竹節。這之後兩人還是不同意結婚，又說道如果分別從兩座山上往山下滾石磨，到山下兩個石磨能合到一處，就同意結婚。可當石磨合在一起之後，二人仍然推辭不答應。而且女媧為了拒絕太白金星，還出主意讓伏羲追自己，只要追上就同意成婚。可是伏羲始終追不上女媧，後來一隻烏龜告訴伏羲從山的另一面沿著相反方向追趕女媧。女媧沒有防備一下子就被伏羲抱在懷中，兩人只好成婚。這便是中國關於婚禮最早的神話傳說。
唐人杜佑寫道：「人皇氏始有夫婦之道，伏羲氏制嫁娶，以儷皮為禮；五帝馭時，娶妻必告父母；夏時親迎於庭； 殷時親迎於堂；周制，限男女三年，定婚時，六禮之儀始備。」在伏羲氏時代，人們處於漁獵生活時代，以獸皮為貴，所以在結婚的時候男方要向女方送兩張鹿皮，這就是所謂的「儷皮之禮」，這就是我國古代嫁娶以儷皮為禮的婚禮習俗的肇始。
《大戴禮記·感志篇》記載：「凡淫亂生於男女無別，夫婦無義。婚禮享聘者，所以別男女，明夫婦之義也。」；《資治通鑑·外紀》記載「上古男女無別，太昊始設嫁娶，以儷皮為禮。」；《春秋公羊傳》記載「莊二十二年冬，公如齊納幣。何休注，引納徵禮而申之曰：儷皮，鹿皮，所以重古也。」這三段記載說明以儷皮作為婚娶禮物，在我國早已經成為一種風俗，是聖人制定成為禮法的。在這之後，除了「儷皮之禮」之外，還慢慢多了「必告父母」之禮；到了夏商時期，則又多了「親迎於庭」、「親迎於堂」的婚禮儀式；在周朝的時候，我國逐漸形成一套比較完整的婚姻禮儀，《儀禮》稱之為「六禮」。分別為：納採、問名、納吉、納徵、請期、親迎。
伴隨著「六禮」的進行，整個婚儀過程還需要交換三種文書，分別為：「聘書」，即在納吉（男女訂立婚約）時，男家交予女家的定親的文書；「禮書」，即在過大禮時列明過大禮的物品和數量所用的文書；「婚書」，即新郎迎娶新娘過門的時候，男方送給女方的文書。「三書」和「六禮」合在一起，就是人們常說的所謂的「三書六禮」。
基督教作為西方文明的根基和源頭之一，對西方社會文明的形成產生了巨大而深遠的影響。可以說，沒有基督教文明就沒有西方文明。作為基督教的教義經典的《聖經》在西方社會生活和思想精神中有著無法取代的位置，其深刻影響著西方文化的各個方面。這其中就包括婚俗文化。《聖經·創世紀》中記載：耶和華神用地上的塵土造人，將生氣吹在他鼻孔裡，他就成了有靈的活人，名叫亞當。耶和華神在東方的伊甸立了一個園子，把所造的人安置在那裡。耶和華神使各樣的樹從地裡長出來，可以悅人的眼目，其上的果子好作食物。園子當中又有生命樹和分別善惡的樹。……耶和華神說：「那人獨居不好，我要為他造一個配偶幫助他。」…… 耶和華神就用那人身上所取的肋骨造成一個女人，領她到那人跟前。那人說：「這是我骨中的骨，肉中的肉，可以稱她為『女人』，因為她是從男人身上取出來的。」……又對女人說：「我必多多加增你懷胎的苦楚，你生產兒女必多受苦楚。你必戀慕你丈夫，你丈夫必管轄你。」……又對亞當說：「你既聽從妻子的話，吃了我所吩咐你不可吃的那樹上的果子，地必為你的緣故受咒詛。你必終身勞苦，才能從地裡得吃的。……亞當給他妻子起名叫夏娃，因為她是眾生之母。」這便是關於西方婚俗文化最早的神話。
從《聖經·創世記》中神創造萬物和亞當夏娃結為夫婦的傳說中可以看出:西方婚中神的直接參與。在中世紀歐洲，基督教神學在西方文化的各個方面都佔著統治位，婚俗文化自然也不例外。在當時，任何婚姻都需要到教堂舉行婚禮儀式，否則的話婚姻就會被認作無效。神視婚姻為一個盟約關係，「教會宣布，婚姻是神聖的典禮，由此而被確認的婚姻除非當事人死亡不得離異。同時，宗教法還規定，不是出於自願而結婚的屬於無效。」
近代以來，隨著資本主義的興起和新教運動的廣泛開展，西方在婚俗文化方面出現了還俗運動。教會法所規定的禁欲主義和婚姻不可離異原則逐漸被否定。路德關於婚姻這樣聲明：「我願意就行，不必表示將來願望，而只是表示現在對結婚的意見就行。」康德也提出來「婚姻為異性之兩人格者彼此性的特長之一生的交互佔有」。也就是說婚姻是建立在以兩性的特長交互作用的快感之上的，並不是任意的契約，佔有關係是相互的，與人格關係並不矛盾。在這個時期，西方的婚姻逐漸開始重視個人自由的意志， 認為婚姻是人性自然的發展， 完全由人的自然傾向和自由選擇所把握。男女雙方自由地相遇， 自然地被吸引， 在互相追求中互相依戀，甘願將自己完全地奉獻給對方， 在相互承諾的婚姻關係之下， 一同組織家庭，為未來的共同理想生活而努力。從這一時期開始，西方逐漸形成了現在的婚俗文化：訂婚、婚禮、度蜜月。