戲曲人物在演出前一般主要角色都要「勾臉」，「勾臉」即「扮相」，古人常言「相由心生」，意即一個人的好與壞從相貌上就能分辨出來。所以「扮相」的好壞即代表這個人物的內心形象。戲曲演出，屬於高臺勸話形式，人物一出場，觀眾已辨是非，不用過多的舞臺語言修飾，「扮相」已經完成八分的人物形象刻畫，加上演技的襯託，一個鮮活的人物就被塑造出來了。
「勾臉」的演變之路
「勾臉」的由來，眾說紛紜。最原始的雛形應該是遠古時期的圖騰崇拜，圖騰崇拜中的巫術活動需要紋身和面具裝飾。古老的藏戲仍然保留著這一特點，眾多的出土文物也揭示面具的存在，陝西出土的商代青銅面具已經出現不同類型的面具，用於表現鬼神和獸類的形象。
北朝時蘭陵王戴面具參加戰爭的故事，說明相貌可以用面具來替代，這是最早的勾臉動機。《舊唐書·音樂志》記載，北齊蘭陵王高長恭，戰力非凡，但容貌俊美，眾人皆認為其乃文弱書生。為了提振士氣，增加自己的威猛形象，他佩戴威猛無比的面具出戰。文有文相，武有武威。身份的定位需要勾臉來完成，這也是一種無奈之舉，當面具被畫筆和顏料取代後，勾臉完成藝術性的變身。
蘭陵王的故事出自《舊唐書·音樂志》，而唐教坊音樂和宋元時期的勾欄瓦舍演出活動，正是我國戲劇文化的前身，在這一時期，勾臉扮相隨著商業性演出的需要，走上戲劇創新的發展之路。
為什麼要「勾臉」？
戲曲的「勾臉」行為，最大的目的是顯示人物外在特徵以及原型人物的內心性格，這樣做的目的是增強人物的感染力和戲劇效果，另一方面展示了舞臺色彩效果，從而達到烘託整場氣氛。「勾臉後」的人物性格已經定型，不同階層的人不會因為歷史典故的欠缺，認知方面的誤差造成戲曲效果的不同觀點。人物的好壞全在一張臉上，不需要交頭接耳去討論，去求證，你只需要欣賞就可以了，就這麼簡單。
臉譜的種類
我國戲曲臉譜經過不斷的發張，創造出了許許多多的臉譜造型，由於種類繁多，難於數計。但萬變不離其宗，勾臉常用底色還是黑、白、紅三種，然後根據不同需要細分出紅、紫、白、黃、藍、綠、灰、金銀色等等。另外，勾臉主要用於淨行和丑角，演員勾臉又受流派和師傅偏好影響，勾法又各不相同，這裡不能強調具體的勾法，儘管千變萬化，各有奧妙，其基本特點相互之間差距並不是很大。
臉譜色彩的基本含義
1、紅色臉，代表忠義、耿直、有血性。如關羽，吳漢等。
2、黑色臉，表示性格嚴肅或粗魯豪爽。如包公，張飛等。
3、白色臉，象徵奸詐兇險之人。如曹操，嚴嵩等。
4、五花臉，象徵威猛雄壯。如李逵，程咬金等。
5、紫色臉，表示穩重有正義感之人，如徐延昭等。
6、金色臉，一般用於神仙的神秘莊重感。
7、丑角臉，表示市儈、勢力，愚笨的一些形象，如婁阿鼠等，昏官等。
臉譜藝術是我國戲曲獨有的、在舞臺演出中使用的化妝造型藝術。經過漫長的演出實踐，目前已經逐漸成熟，並以譜式完善固定下來，成為我國戲曲藝術寶貴的文化遺產，同時又為我們的精神生活增光添彩。
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