從幾千年到現在，歷史一直都是在處於不斷的交替過程中，而每個朝代更換的時候，總免不了要死傷，這時候，前一個朝代的下臣們就要面臨一個選擇，到底是要擁護自己的主子與入侵者抗爭到底，還是在大勢已去的情況下選擇投靠敵人的陣營，而選與不選也成了問題。
我國的明朝時期就是典型的例子，當國家將要滅亡的生死關頭，崇禎皇帝不願屈服，雖然他在位的時候為國家帶來的貢獻並不太突出，但在危難的時候他選擇為了心中的理想而結束自己的生命，他的結局不得不說令人痛惜。與之相反的是見風使舵的人，這些人還是佔大多數，可以說比比皆是。而除了崇禎皇帝之外，明朝也有不少有氣節，有骨氣的臣子，他們也都選擇為心中的信仰決然死去，而不是苟活著，其中更是有人在被斬首的時候震動了儈子手，竟然為他磕了幾個頭之後才選擇動手，這個人就是明朝時期的左懋第。
左懋第祖籍山東，幼時勤奮好學，後考中進士，之後便在陝西當一個知府縣令，在那個時期，他的官途之路並不是很順暢，最多也就在戶部擔任一個中等職位的官員。後來，他接到命令派他去江南巡視，這一次命令陰差陽錯的讓他躲過了京城被攻陷的劫難。之後在反清復明的活動中，左懋第全力為之操勞，擔任御史等職務，盼望能夠奪回自己國家的都城。
左懋第雖然是一個文人，但是卻有著報效國家的一腔熱血，所以他的想法是與清朝的統治對陣，但當時的滿朝大臣全部不同意，他們認為只有求和才能夠保持自己命運的穩定，所以一心想要求和。在與清朝求和的時候，左懋第被派去當使臣，面對清朝的不尊重，左懋第表現的相當有氣節。當時的清朝的統治者多爾袞告訴左懋第，讓他趕快投降，否則不會有什麼好下場的，面對對方的威脅左懋第卻不為所動，堅守著自己對明朝的一腔忠心。
清軍看到他這個樣子，只能下令把左懋第斬殺，在斬殺進行以前，多爾袞下令，如果他現在投降，便升官封爵，但左懋第只說了八個字「寧為南鬼，不為北王！」行刑的儈子手聽到後也被震撼，立刻把刀丟到了一邊，對著他磕了幾個頭表示尊敬，然後才開始行刑。雖然左懋第最終還是被斬殺，但他的氣節永遠激勵著後人。