詩曰：
夢回無計破愁顏，賀客盈門淚獨潸。
省識官場真面目，虎狼不必在深山。
白老爹，直隸（今河北省）人氏。長子白曰仁，在江南做官，一去兩年，不通音問。
白家有位遠房親戚丁大近日在家做客，因為他常在陰司衙門充任無常鬼差，言談之間，白老爹不免隨口向他討教些陰間的鬼神之事。
丁大要麼笑而不答，要麼隨口答些似是而非，虛無邊際的話。白老爹見狀，也不以為意，言笑間將話輕輕地岔了開來。
丁大走後數日，白老爹睡夢中忽然見到丁大再次登門，邀請他一同出遊。白老爹欣然答允，於是二人攜手出行，一路無話。忽然來到一座城池，隨後到了一座衙門外，丁大指著大門對白老爹說：「這裡是您外甥的官署。」
白老爹姐姐的兒子，時任晉州某縣縣令。白老爹聽說此刻竟然身在晉州，不覺驚訝：「怎麼會在這裡？」
丁大道：「老爹不信，我們不妨進去看個分明。」走進大門，果然見到外甥身穿簇新的御史官服，端坐在公座之上，好不氣派。又見堂上門戟旌旗林立兩旁，應有盡有，好不威嚴，只是堂下並無衙役代為通傳。
白老爹還想進去，丁大拉他出來，說：「令公子的衙署離這裡不遠，您老不想去看一遭麼？」
白老爹怎不樂意。沒走多一會兒，果然來到一座官府門前，丁大說：「就是這裡了，進去吧。」白老爹站在門首探頭探腦一望，只見一匹身軀龐大的惡狼當道攔住，他心中懼怕，畏縮不前。
丁大好笑，拉起他道：「快進去吧！」
白老爹只得壯起膽子跨進門去，邁入公堂，只見堂上堂下，或坐或立或躺的，竟然全是惡狼。再看堂前空地上，累累白骨，堆積如山，身處如此詭異驚悚之地，惡狼環伺，鬼火幽幽，白老爹不禁打一個激靈，腳下輕浮一跤坐倒。
丁大忙扶他起來，用身子護著他快步走了出來。白老爹嚇得直用袖口遮擋雙眼，再不敢多看一眼。剛到門口，卻見長子白曰仁迎面走來，見到父親和丁大到來，很是高興。
白曰仁當即請他們進屋坐下，又忙忙地吩咐下人準備酒菜餚饌。片刻之後，就見一匹惡狼叼著一個死人逕自進來，白老爹嚇得跳了起來，渾身直哆嗦，道：「這是要幹什麼？」
白曰仁道：「是我讓它暫時充當廚子，做幾個小菜而已。」說著隨手拿起人肉，大口咀嚼起來。
白翁聽了連忙擺手，一顆心怦怦亂跳，惶恐之極，當即起身要走，卻見一群惡狼擋住了去路。進退兩難之際，忽見群狼亂紛紛地嗥叫著四散逃開，有的竄到床底，有的趴在桌下。
白老爹好生詫異，卻不明白其中緣故。正疑惑間，門外闖進兩個怒目圓睜的金甲勇士，進來後直奔白曰仁，將他按倒在地，用黑色的繩索緊緊反綁起來。
白曰仁翻身在地，立時化作一頭猛虎，利齒森森，好不駭人。其中一位勇士「哆」一聲暴喝，拔出劍來，就要斬下老虎的腦袋，另一個勇士從旁制止道：「先別砍，先別砍，這是來年四月的事，我們不如先敲掉它的牙齒。」說著拿出大鐵錘錘向虎牙，利齒應聲而斷，零零碎碎落了一地。
老虎負痛狂吼，震得滿堂轟響，地動屋搖。
白老爹聽得心驚肉跳，一個冷戰忽然夢醒，這才知道是大夢一場，卻也嚇得不輕。事後回思，白老爹總覺得這個夢有些蹊蹺，當即派人去請丁大來家，哪知丁大推辭不來。
白老爹更覺古怪，隨即修書一封，將夢中情形原原本本記了下來，又在信中沉痛勸勉，隨後命次子曰義親自去找兄長曰仁，帶信給他，當面陳情。
日行夜宿，曰義趕到兄長府上，果然見他門牙全無。這還得了，曰義忙問他怎麼回事，卻說是酒後墮馬磕掉的。一算日子，正是白老爹做夢那天，更是驚駭欲絕。
他忙把父親親筆信交給兄長，曰仁拆開一看，頓時冷汗涔涔而下，等到看完，更是面無血色，手腳冰涼。沉吟良久才振作道：「這不過是虛幻的夢境，巧合而已，又為何小題大做，當了真呢？」
你道為何，只因前兩日白曰仁剛剛買通了關節，走熟了門路，當權的上司答應優先舉薦他，即將提拔，正是春風得意之時，怎會把這個怪夢放在心上。
曰義在兄長的府衙住了幾日，見滿堂衙役都是兇神惡煞、殘酷虐民之徒，公然索賄、請託說情、走後門的人，來來往往，日以繼夜，無一刻清閒。
曰義越看越怕，念及父親的諄諄教誨，不禁痛哭流涕，苦勸兄長回頭是岸。
白曰仁卻反過來譏諷他，道：「弟弟你打小住在鄉野的土坯茅屋裡，所以不了解官場的訣竅呀！官吏的升遷黜降大權，全部掌握在上司手中，而不是老百姓。上司喜歡你，你就是好官；你愛護百姓，又有什麼用？難道憑這就能令上司喜歡你、提拔你？小孩子脾氣，你懂什麼？上司的賞識和認可才是護官符、長命鎖。」
曰義知道這人已病入膏肓，勸也無用，當即告辭回家，將兄長的舉動言語一五一十轉告了父親。白老爹聽了，痛心不已，號哭不絕。
別無他法，白老爹只得變賣家中資產周濟窮人，又天天向神明禱告，懇求天譴逆子之時，不要連累到他的妻兒老小。
來年，有人說白曰仁果然獲得了上司薦舉，擢升吏部任職，一時間，趕來祝賀的親朋好友絡繹不絕，充塞門庭。白老爹卻是整日裡長噓短嘆，託病不出，也不會客。
不久，又傳聞白曰仁在回鄉途中遇到了強盜，主僕人等悉數喪命。
白老爹這才出來見人，逢人便說：「上天只報應在他一個人身上，對我們一家子已是法外施恩了！」於是焚香答謝神明保佑。
親友們聽說了此事，紛紛為白老爹寬心，說這消息不過是道聽途說，但白老爹深信不疑，當即為兒子擇定墓穴，營造墳塋。
但白曰仁確實沒死。原來四月間，他交接完後剛離開縣境不遠，就遭遇了一夥強盜，為求保命，他將隨身財物全部獻了出來，誰知眾強盜並不買帳，憤憤然道：「老子們找你這狗官的晦氣，是為全縣百姓申冤洩憤，難道只是為了這些錢財？」話音剛落，當先一人已拔刀砍下他的頭顱。
那人又問隨行的家人：「哪一個叫司大成？」
這司大成本是白曰仁的心腹，屢屢為他出謀劃策，是助紂為虐的首惡。家人們紛紛指向司大成，他嚇得屁滾尿流，跪下不住地磕頭求饒，但終究不免一死。隨行還有四個酷虐的衙役，那也是白曰仁的爪牙幫兇，素日助著他欺侮百姓，搜刮民脂民膏，白曰仁此行也帶了他們同去京師。
強盜們將他們一一找出，一刀兩斷後，這才瓜分了不義之財，策馬離去。
白曰仁的魂魄倒伏在道旁，見到一名官員從旁路過，那官員停下問道：「這被殺的人是誰啊？」
走在前面開路的人答道：「是臨縣的白縣令。」
官員說：「嗐，我知道他。他是白老爹的兒子，老人家是位忠厚長者，我怎麼忍心讓他在風燭殘年還見到這樣慘不忍睹的景象呢？是該把死者的頭給他再接上。」隨從聽了，隨即撿起白曰仁的腦袋來，安在胸腔之上，又說：「這種其身不正、行徑卑劣的人，不該讓他腦袋放正，讓他肩膀託著下巴就不錯了！」說幹就幹，當即將腦袋擰向一側。
這些人走後不久，白曰仁竟而悠悠醒轉。他的妻子和兒子聞訊趕來收屍，見他竟然還有一絲生氣，忙將他抬上車子，投前面旅店去了，又慢慢地給他灌了熱湯，他也能正常吞咽。
沿途歇宿，剩餘不多的衣物也變賣得一乾二淨，終於一無所有，沒了盤纏只能耽在途中，無法回家。半年多之後，白老爹才得了準信，畢竟父子一場，就派弟弟曰義前去接他們回家。
白曰仁雖然撿回了一條命，但雙眼只能顧看自己的脊背，縱然苟活著，也是人不人鬼不鬼，生不如死。
白老爹的外甥官聲民望卻極好，這一年考核績優，選任御史，進京任職，這一切也都印證了白老爹夢中所見。
聊齋先生也曾私下嘆息，這天下間為官的兇如猛虎，作吏的惡似豺狼，比比皆是。縱然為官的不是虎，作吏的也往往是狼，何況還有比猛虎更猛惡的官吏！
而有人總是苦於不能看到背後，而上天偏偏令其只能看到後背，真是報應不爽！
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