在中國農村的田野上，種植有很多瓜果蔬菜，名字和叫法有各種來源和傳說，為什麼冬瓜不像西瓜，南瓜，北瓜一樣叫「東瓜」，確實令很多農民費解。
其實冬瓜與冬天無關，因為冬瓜在成熟的時候，外麵皮上有一層像冬天白霜一樣的粉末，因此人們才習慣叫冬瓜的，和季節無關。
有人說冬瓜是在夏天種植，冬天收穫，有些牽強附會的感覺，常識性也不對。秋天才是收穫冬瓜的時候，任何的瓜果類都是在氣候適宜的春夏秋三季生長發育，冬天是萬物凋零的季節，不可能有真正意義上的「冬瓜」可結。
冬瓜之所以叫冬瓜，就是外觀上有一層白霜一樣的東西，而且冬瓜的果肉也是白白的，很像雪凍。另外在過去文化沒有普及的年代，一般民百姓並不會寫字，在他們的理解中，應該是「東南西北"四種方位瓜，不會真正去追究是「東」還是「冬」，只不過後來文字普及後，有些善於較真的人才把兩個dong瓜區別開來。認真地講，這四種瓜也並不是按四個方位種植生產的，也就不用強求以方位較真了。
有一個很有意思的民間傳說，說上古時期，神農氏培育四方瓜來給老百姓吃，並讓四方瓜去到東南西北安家落戶。其他三方瓜都去了，就「東瓜」不樂意。說不喜歡東方的天氣，神農氏讓他去西方，又說風沙大，去北方又說寒冷，去南方又怕熱，最後還是去了東方，雖然不樂意。但是神農氏又說了，乾脆封你為「冬瓜」吧，這樣的話想去哪就去哪吧，四海為家！於是就有了「冬瓜」一說，其實，冬天是沒有瓜可結的。
其實冬瓜是我國的原土生瓜果，其他三種反而是外來的物種了。在我國各地都有栽培，南方雲南還有一種小的野生的冬瓜。冬瓜在古代和各地的叫法很多，有冬瓜，白瓜，枕瓜，東瓜等，因此說來也不是季節命名，還是又有叫「東瓜」的。在《神農本草經》中，稱冬瓜為「水芝」。一般都是春天種植，夏秋收穫，和冬天是八竿子夠不著的關係。
最後說下其他三瓜。傳西瓜來自西域，南瓜來自亞洲南部，北瓜和南瓜來源近似，屬於南瓜的變種，也就是西葫蘆。因此北瓜也是存在的，並不是隨意說說，但通常會叫它西葫蘆。