當自動駕駛大潮襲來的時候,這個領域的地圖服務也被撐起了一個巨大的市場。據彭博社報導,如果一家公司可以提供最詳細、覆蓋範圍最廣的自動駕駛地圖,那麼其價值可能會達到數十億美元。
這種巨大的市場前景同時也吸引了很多玩家開始布局,比如 Waymo、百度等巨頭斥巨資投入測繪車輛為自動駕駛項目收集、創建地圖,還有一些創業公司也在尋找角度,試圖獲得一席之地,來自美國的地圖技術公司 Mapbox 就是其中之一。
生於移動網際網路時代
Mapbox 成立於 2010 年,當時移動網際網路剛剛開始爆發,地理數據對網絡服務也越來越重要,像 Google 等巨頭便主導了 2C 的地圖領域,而與此同時也留下了一個細分市場:為企業和開發者提供定製地圖。
據了解,Mapbox 獲得地理數據的方式有三種:一是利用開放的地理數據平臺,比如 OpenStreetMap、NASA,獲得公開的數據;二是購買,從 DigitalGlobe 等數據提供方那裡購買地理數據;三是通過其客戶獲得他們的用戶地理數據,Mapbox 的客戶包括 Tesla、Airbnb、Snap、飛豬、Keep 等。根據官方的數據,全球每月有?3?億人使用 Mapbox 地圖支持的各種應用。
Mapbox 副總裁 Alex Barth 向動點科技表示,Mapbox 獲取用戶數據,但是不會侵犯用戶的隱私。「我們收集的地理數據是匿名的,不會有用戶的個人信息。我們只對用戶整體的數據感興趣,比如用戶的地理位置移動情況、他們移動的速度,但是我們並不希望了解一位用戶是誰。Mapbox 設定了程序,收集到的數據會自動更新 Mapbox 地圖的準確度。」
基於地理數據,Mapbox 為開發者和企業客戶提供開發工具及開發平臺,通過它的開發工具可以幫助開發者在手機、網頁應用中增加位置相關功能,比如地圖、導航、按距離排序、以及可視化海量地理數據等。
有意思的是,Barth 將 Mapbox 的產品比作樂高,開發者在其 API 平臺基礎上開發 Web 或者移動應用,他們可以修改上面的地圖數據種類,也可以把自己的數據加進去。
拿到軟銀投資
在客戶收費方面,Mapbox 按照客戶產品的月活用戶數量或者地圖調用瀏覽數量計算,每月 5 萬以下的月活用戶可以免費使用,月活用戶數量不重複計算。
今年 2 月,Mapbox 宣布平臺的註冊開發者數量已經突破 100 萬。對於面向開發者的平臺,100 萬是一個裡程碑事件,開源雲計算平臺 Twilio 申請上市時的開發者用戶數量還不到 100 萬,僅有 90 萬。
其實,在地理信息服務市場,除了 Mapbox 還有西班牙公司 CARTO,以及中國的
Geohey 極海
。而從融資角度看,Mapbox 是最成熟的。
2017 年 10 月,Mapbox 宣布完成 1.64 億美元 C 輪融資,投資方除了軟銀之外,都是原有投資人,比如 Foundry Group、DFJ Growth、DBL Partners。據 TechCrunch 估計,本輪融資之後,Mapbox 的估值可能在4 億美元左右。
完成融資之後,這家公司將拓展其業務,進入物聯網、自動駕駛、混合現實領域。另外,接受軟銀的投資,將幫助 Mapbox 在亞洲拓展其業務。
Mapbox CEO Eric Gunderson 表示,為地圖技術尋找手機之外的其他應用,是這家公司與軟銀一拍即合的原因。他認為如今移動傳感器被內置在萬物中,形成網絡,而 Mapbox 關注實時位置信息如何在網絡中流動。
自動駕駛野心與國際化
需要補充的是,為自動駕駛汽車繪製地圖有兩種實現路徑:一種以 Google、HERE 為代表,他們投入專業的地圖信息採集汽車,獲得高精度地圖;另一種是 Mapbox 這類公司,他們通過安裝在手機上的軟體,繪製道路地圖。
Mapbox 的優勢在於,一方面 Google 推進無人駕駛後,與一些汽車廠商形成業務競爭,於是他們轉而尋求其他同樣可靠的地圖提供方。另一方面,Mapbox 的地圖成本更低,並且可以實時更新地圖,這對於高度依賴地圖的自動駕駛非常重要。Alex Barth 表示,Mapbox 可以獲得實時的交通信息、發現新的障礙、施工點等信息,並且將這些信息更新給其客戶。
這家公司在 2015 年進入中國,一方面幫助中國企業走向海外,以及國際公司進入中國。比如,飛豬、Keep 需要國際地圖,以保證其用戶出國時候也能正常使用;而 Booking.com 這樣的公司,要加入中國市場的話,要先有全球的中文地圖,而這是 Mapbox 可以提供的。
另外,前 Uber 亞太區商務負責人 Andy Lee 也於前不久加盟了這家公司,並擔任 Mapbox 副總裁兼亞太區管理總監,未來將負責亞太地區業務擴張。
「下一步我們將繼續擴大 Mapbox 在中國的市場份額,尤其是在健身、旅遊、天氣、AR/VR、和汽車領域。」 Alex Barth 說。Mapbox:為自動駕駛汽車繪製地圖,除了谷歌你還應該了解它 | 創業最先出現在動點科技。