常見的說明方法有舉例子、作引用、分類別、列數字、作比較、畫圖表、下定義、作詮釋、打比方、摹狀貌、作假設這11種。寫說明文要根據說明對象的特點及寫作目的，選用最佳方法。下面分別加以說明。
1舉例子
舉出實際事例來說明事物，使所要說明的事物具體化，以便讀者理解，這種說明方法叫舉例法。
例如:《向沙漠進軍》一文中，就舉出了新疆和內蒙古沙荒區治沙成功的事例，說明「沙漠是可以徵服的」。
運用舉事例的說明方法說明事物或事理，一要注意例子的代表性，二要注意例子的適量性。
作用：使文章表達的意思更明確，讀者更明白，增強說服力。
2列數字
為了使所要說明的事物具體化，還可以採用列數據的方法，以便讀者理解。需要注意的是，引用的數字，一定要準確無誤，不準確的數字絕對不能用，即使是估計的數字，也要有可靠的根據，並力求近似。
例如《死海不死》一文中說明死海的長、寬、深的文字。《雄偉的人民大會堂》一文中，也用一系列數字來說明莊嚴的人民大會堂是首都最宏偉的建築之一。
作用：數字是從數量上說明事物特徵或事理的最精確、最科學、最有說服力的依據。（或一方面說明更準確，另一方面使說明更具說服力，讓人信服。
3打比方
利用兩種不同事物之間的相似之處作比較，以突出事物的性狀特點，增強說明的形象性和生動性的說明方法叫做打比方。
說明文中的打比方的說明方法，同修辭格上的比喻是一致的。不同的是，比喻修辭有明喻、暗喻、和借喻，而說明多用明喻和暗喻，借喻則不宜使用。
例如：《中國的石拱橋》中「石拱橋的橋洞成弧形，就像虹。」就用了打比方的說明方法表現出石拱橋的基本特徵，給人以美的感覺。
作用：抽象的事理變得具體、生動、形象。（或把事物的特徵解說得確切具體、淺顯易懂。）
4作比較
說明某些抽象的或者是人們比較陌生的事物，可以用具體的或者大家已經熟悉的事物和它比較，使讀者通過比較得到具體而鮮明的印象。事物的特徵也往往在比較中顯現出來。
例如《雄偉的人民大會堂》一文中，為了說明宴會廳的建築面積，作者運用了做比較的方法：「有五千個席位的宴會廳又是另一番景象。它的面積有七千平方米，比一個足球場還大，設計的精巧也是罕見的。」在作比較的時候，可以是同類相比，也可以是異類相比，可以對事物進行「橫比」，也可以對事物進行「縱比」。
作用：說明某些抽象的或者是人們比較陌生的事物，可以用具體的或者大家已經熟悉的事物和它比較，使讀者通過比較得到具體而鮮明的印象。事物的特徵也往往在比較中顯現出來。
5分類別
要說明事物的特徵，往往從單方面不易說清楚，可以根據形狀、性質、成因、功用等屬性的異同，把事物分成若干類，然後依照類別逐一加以說明。這種說明方法，叫分類別。
分類別是將較複雜的事物說清楚的重要方法。 運用分類說明法，要按照一定的標準，對事物和事理的不同方面分別加以說明。
作用：將複雜的事物說清楚。
6下定義
用簡明的語言對某一概念的本質特徵作規定性的說明叫下定義。下定義能準確揭示事物的本質，是科技說明文常用的方法。
有時為了突出事物的主要內容和主要問題，往往用簡明扼要的話給事物下定義，使讀者對被說明對象有個明確的概念。
例如《統籌方法》一文中，作者運用了下定義的說明方法，給統籌方法下定義：「統籌方法，是一種安排工作進程的數學方法。」語言簡明、扼要、準確。
下定義的時候，可以根據說明的目的需要，從不同的角度考慮。有的著重說明特性，如關於「人」的定義；有的著重說明作用，如關於「肥料」的定義；有的既說明特性又說明作用，如關於「統籌方法」和「應用科學」的定義。
作用：使人們在閱讀時對抽象的字詞能夠更加明白、理解 。
7作引用
為了使說明的內容更充實具體，可以引用一些文獻資料、詩詞、俗語、名人名言，可使說明更具說服力。
引資料的範圍很廣，可以是經典著作，名家名言，公式定律，典故傳說，諺語俗語，詩詞句等。充當說明的內容或依據來說明、介紹事物。
例如《中國石拱橋》一文，就引用了唐朝張嘉貞的話，說明趙州橋的設計和施工巧妙絕倫。
作用：形象，典型，更有說服力。體現說明文語言的準確性 。
8摹狀貌
為了使被說明對象更形象、具體，可以進行狀貌摹寫，這種說明方法叫摹狀貌。
如：《中國石拱橋》一文中的 「每個柱頭上都雕刻著不同姿態的獅子。這些石刻獅子，有的母子相抱，有的交頭接耳，有的像傾聽水聲，有的像注視行人，千態萬狀惟妙惟肖。」
注意：摹狀貌與打比方是有區別的，簡單來說，只要不是明顯的比喻，或者只是單一的比喻，一般歸入「打比方」中。
作用：為了使被說明對象更形象、具體。
9畫圖表
為了把複雜的事物說清楚，還可以採用圖表法，來彌補單用文字表達的缺欠，對有些事物解說更直接、更具體。
作用：使人看了一目了然。
10作假設
假設說明即用假定的環境來預設將出現的狀況說明事物的方法。
例如《太陽》中：「如果沒有太陽，地球上將到處是黑暗，到處是寒冷，沒有風霜雨露，沒有草木野獸，自然也不會有人。」這就強調了太陽與人類的關係非常密切。
作用：從事物的一方面闡述，以小見大，簡單易懂。
11作詮釋
從一個側面，就事物的某一個特點做些解釋，這種方法叫詮釋法。
定義法和詮釋法常採用「某某是什麼」的語言形式。形式相同，如何區分呢？一般來說，「是」字兩邊的話能夠互換，就是定義；如果不能互換，就是詮釋。
例如，「人是能製造工具並使用工具進行勞動的高級動物」這句話，改成「能製造工具並使用工具進行勞動的高級動物是人」，意思不變。「雪是在雲中形成的一種固態降水物」這句話，如果改為「雲中形成的固態降水物是雪」就不成。由此可以辨別，前一句是定義說明，後一句是詮釋說明。
一篇說明文單用一種說明方法很少，往往綜合運用多種說明方法。採用什麼說明方法，一方面服從內容的需要，另一方面作者有選擇的自由。是採用一種說明方法，還是採用多種說明方法，是採用這種說明方法，還是那種說明方法，可以靈活，不是一成不變的。