大家如果記憶力比較好，應該會記得中學歷史課談到清朝的時候特意說了一句：「清朝鼎盛時期面積達到1300多萬平方公裡」。
在中學課本中詳細闡述了疆域面積，這也只有清朝一個朝代了，那麼，清朝到底有多大呢？為什麼課本中說清朝的時候會特別強調它的面積呢？我們就來說道說道這個問題。
為什麼談中國古代疆域的時候會著重說清朝呢？其實這個原因比較簡單，就是：只有清朝是合適的。啥意思呢？大家都知道，清朝是封建制度的巔峰，同時農業文明也已經發展到極致，這導致的結果就是清朝對中國傳統的邊疆地區實現了很強的全方位羈縻控制，所以現代中國疆域的各個部分，均屬於清朝。
綠色地區是沒有正式行政建制的清朝領土（這幅圖沒有包括南中國海）
這在其它朝代是不存在的，所以如果以其它朝代來談中國疆域不太合適。舉個例子，唐朝是很強，但同時唐朝的時期還存在吐蕃，南詔，渤海等政權，這些政權不是唐朝的一部分，但是是屬於中國古代的地方政權，你算當時中國版圖有多大的時候，自然要算上這些地方。
這就連當年驚世駭俗的元朝都一樣，元朝雖然控制了雲南和西藏，但新疆地區卻沒有穩固羈縻。而且歷朝歷代還有一個BUG，就是現在的臺灣島並沒有併入中原王朝的版圖，臺灣第一次被中原王朝納入版圖還是在1684年，康熙大帝攻滅明鄭後設置臺灣府。
只有清朝，無論是在東北，西藏，新疆還是蒙古地區，都擁有很高的權威。
那麼，清朝這1300萬平方公裡是怎麼算的呢？這其實是1759年開始的清朝疆域。1759年，乾隆皇帝平定天山南北，這是清朝的全盛時期，自此開始，一直到鴉片戰爭，清朝的疆域一直是穩定的。
我們課本就是選擇這個時期作為清前期版圖。
就是這幅圖，按照課本的說法，這是清朝極盛時期，此時清朝疆域西跨蔥嶺（帕米爾高原），東臨太平洋，東北至外興安的，東南至臺灣列島。但一直以來也有這麼一種說法，清朝最大疆域是康熙前期的疆域，而且，還有了這幅地圖。
這就很有意思了，這張圖中國的疆域顯然比課本要大，主要是北邊，一直擴大到了貝加爾湖一帶。
那麼，清朝疆域最大的時候到底是康熙時期還是乾隆時期呢？
這其實是個概念上的問題，你不能以今天的領土概念評價封建國家的疆域。
怎麼個意思？大家想一下這麼幾個問題啊
問題一：雲南邊疆地區，很多土司部落同時向中國皇帝和緬甸國王進貢稱臣，它們的土地是算誰的。
問題二：北部邊境，中原王朝和遊牧民族長期攻伐，它們的分界線是哪裡？
問題三：臺灣東部，貴州西部，這些地方清中後期以前，中原王朝沒有設置任何相關官吏管理，甚至都不要求它們進貢，任由少數民族自理，雍正乾隆時期在貴州拓業，終於漸漸控制了貴州西部，當時這被認為是開疆拓土的貢獻，那麼，是不是說明這之前，這些地方不是中國疆域呢？
這些問題非常難回答，其本質就在於，古人的疆域觀念和今天不太一樣，我們今天基本認同一個國家對自己的領土是有「絕對主權」的，而且領土劃分是清清楚楚，經緯度、坐標明明白白。
但，這個概念其實起源於歐洲的「威斯特伐利亞體系」，這個體系在晚清才傳到中國，這之前的中國並不存在這個概念，一直到近代要和歐洲列強打交道，清朝也漸漸接受了這個概念，開始和一些鄰國劃分清楚邊境，這期間吃了不少虧。
很多人把尼布楚等條約也算成了不平等條約，認為是割地給俄國，其實不能這麼說
這就比如說《尼布楚條約》，中國人認為是平等條約，但清朝讓了步；而俄國人卻認為這是不平等條約，因為黑龍江地區從沒有歸屬過中國，俄國人先來的，但卻被趕走了。中國人說：呸！這一帶的漁獵民族是滿洲近親，一直受相關機構羈縻；俄國人說：你這羈縻程度太弱，當地根本就沒有清朝官吏管轄，怎麼能說是清朝的？
康熙、雍正年間，中俄籤訂了《尼布楚條約》，《布連斯奇條約》，《恰克圖界約》等，終於把北境理清楚了，所以乾隆年間不存在這些扯皮的問題。
所以，在鴉片戰爭前，清朝人對中國疆域的認識是很奇怪的，他們按照他們的想法，把中國地圖標成這樣。
1844年在英國倫敦出版的中國與日本的地圖。歐洲人製作的清代中國地圖中，內地與藩部常使用不同顏色。
所以，1759年之後，清朝的疆域很穩定，所以選擇乾隆時期的1300萬作為清朝最大疆域，其實清前期的那張超大版的地圖是有水分的，那個時候準噶爾汗國還沒有被消滅，青藏也沒有被羈縻，北邊還一直在和沙俄扯皮，把這些全劃為清朝的顯然是不太合適的。
作者：雲帆