此船廠是中國第一所海軍學校，甲午海戰的將士幾乎全部出自這裡
中日甲午海戰我們大家都很熟悉，在這場可歌可泣的戰鬥裡湧現除了許多的名將，比如鄧世昌將軍，那這些將軍是從哪個學校裡畢業的呢？今天我們就來來聊一聊中國第一所海軍學校，還有這所學校培養出來的名將。
1866年，船政大臣沈葆禎在福州設立了馬尾船政學堂，這個學堂也是中國最早的海軍學校。
初建時稱為「求是堂藝局」。為求人才，沈葆禎主持了求是堂藝局的首次錄取考試，親自為考試製定、批閱試卷，求是堂藝局首次錄取考試的第一名考生就是後來成為北洋水師學堂教習的嚴復。
1867年，馬尾造船廠建成後搬遷至馬尾，遂改名為：船政學堂，分為前後兩學堂。前學堂為製造學堂，又稱 「法語學堂」。目的是培育船舶製造和設計人才，主設有造船專業。開設有法語、基礎數學、解析幾何、微積分、物理、機械學、船體製造、蒸汽機製造等課程。優等生後被派往法國學習深造。
後學堂為駕駛學堂，亦稱 「英語學堂」旨在培養海上航行駕駛人員和海軍船長，主要專業為駕駛專業，以後增設了輪機專業。下設英語、地理、航海天文、航海理論學等課程，學習優異者選送英國留學。學生稱為藝童，堂長稱為監督。
同年又在前學堂內增設一所技工學校——藝圃，藝圃的藝徒半天上課半天學習，學習期限3年，畢業後擇其優者隨前學堂學生赴法國各大船廠實習，其餘分配於船政各廠。
船政學堂的學風極為嚴謹，在教學上十分重視實際。1868年，船政為此專門製造和購買了數艘練船。1871年，船政學生(其中包括劉步蟾、嚴復、方伯謙、林泰曾等)駕駛練船「建威」完成了北起遼東南至新加坡的遠洋訓練。
1877年，船政首此派出留學生赴英、法等國學習。在沈葆禎的苦心孤詣下船政學堂培養出了中國的第一批近代海軍軍官和第一批工程技術人才，由船政畢業的學生成為了中國近代海軍和近代工業的骨幹中堅，李鴻章曾盛讚馬尾船政學堂為「開山之祖」。作為中國近代海軍搖籃的馬尾船政學堂將永遠彪炳史冊。
船政學堂畢業的部分歷史名人：前學堂魏翰(造船專家、民國時任海軍造船總監)嚴復、詹天佑等。
後學堂劉步蟾、鄧世昌、林永升、林泰曾、葉祖珪薩鎮冰。
船政學堂的優良傳統值得發揚光大。由於船政學堂敢於衝破長期以來封建科舉重功名輕技藝的教育模式，以明確的辦學思想、嚴格的管理制度、紮實的專業知識教學，堅持學用結合的實踐訓練，以及在教育上師夷之長技而又不全盤西化的措施，培養學生成為有民族自強心，有真才實學的專門人才。故在國家危難時刻，能有大多數的學生敢於挺身而出，愛匡國思想相當濃厚。