據《清史稿》所載，1908年11月15日未時，慈禧太后病逝於儀鸞殿，終年七十四歲，這位晚清政府的實際掌控者在留下一堆「爛攤子」後，悄無聲息的離開了！為了籌備她的葬禮，整個大清帝國都運轉起來了，標準只有一個，那就是極盡奢華之能，讓老佛爺走的風風光光！那麼這場葬禮究竟有多麼奢侈呢？
我們從其陪葬品就可略窺一二
李蓮英的嗣長子李成武曾著《愛月軒筆記》一書，書中詳細記載了慈禧棺中的陪葬品：「腳蹬碧璽蓮花，重三十六兩八錢，估值七十五萬兩……其傍又置金佛、翠佛、玉佛等108尊。後足左右各置西瓜一枚，甜瓜二枚，桃、李、杏、棗等寶物共大小200件。身後左旁置玉藕一隻，上有荷葉、荷花等；身之右旁置珊瑚樹一枝。其空處，則遍灑珠石等物，填滿後，上蓋網珠被一個……至此殮禮已畢。」
請注意，書中所寫的西瓜、甜瓜、桃、李、杏、棗等均不是瓜果實物，而是以翡翠、玉石等珍貴材料製作而成的，這也能看出慈禧生前極為偏好玉器，而在這些陪葬的玉器中，最為珍貴的當屬翡翠西瓜，此瓜雖為翡翠所制，卻如同實物，瓜為綠玉皮紫玉瓤，中間切開，瓜子為黑色！
然而令人奇怪的是，慈禧生前最鍾愛的寶物並非這個價值連城的翡翠西瓜，而是放置在她身後左旁的那隻看似「不起眼」的玉藕，在很多史書典籍中，都有這個玉藕的身影，據說慈禧每晚入睡時必須要有玉藕相伴，否則就難以入眠！
那麼慈禧為何如此鍾意這個玉藕呢？它有何特殊用途呢？
聯想到慈禧早年喪夫，孀居多年，再聯想到玉藕獨特的形狀，很多朋友的腦海中估計已經出現了「少兒不宜」的畫面，認為所謂的玉藕實則是一個「成人玩具」，那麼慈禧對其尤為鍾愛就說得通了！如果有這種想法的朋友我勸你就此打住，其實慈禧之所以尤為鍾愛這個玉藕
不外乎以下幾種原因：
首先這個玉藕是一件玉器
這聽起來像是一句廢話，但其實這正是慈禧鍾愛它的根源所在，在我國漫長的歷史傳承中，形成了獨特的「玉文化」，「玉文化」幾乎充溢了中國上千五千年的歷史，早在商代的甲骨文和鐘鼎文中就出現了「玉」字，古人將玉視為高尚、美好的象徵，賦予玉「仁、義、智、勇、潔」五德，認為玉有「闢邪除崇」和「延年益壽」的功效，所以封建社會有身份的人身上必然會佩戴玉佩，其作用遠遠超出了裝飾物，更像是一種身份、德行的象徵，正所謂「君子必佩玉」，「無故，玉不去身」說的就是這個道理！
慈禧所鍾愛的玉藕通體由珍貴的羊脂玉製成，質地細膩滋潤，「白如截肪」，藕身之上還有荷葉覆蓋，周圍還有荸薺，和剛從池塘裡撈出來的蓮藕一般無二！而且在中國傳統的「玉文化」中，「玉藕」象徵著美人的「玉臂」，可以引申為美人的象徵！
如此一來，慈禧對這個玉藕情有獨鍾就說得通了，首先玉是美好、高尚、身份的象徵，還有「闢邪除崇」、「延年益壽」的功效；其次玉藕還有「美人」的寓意，慈禧縱然身為晚清政府的實際掌控者，權勢滔天，但她「本質」上還是一個女人，女人最為在乎自己的相貌，所以她才會對這個既能美容養顏的，又是美人象徵的玉藕情有獨鍾！
其次，這個玉藕之所以如此「受寵」還有尺寸的原因！
雖說玉有「養人」的功效，但須得時常佩戴把玩，像慈禧生前喜歡的翡翠西瓜、翡翠白菜等玉器的珍貴程度更勝那個玉藕，但它們的尺寸實在是太大了，有人頭大小，試想一下，如此大的玉器怎麼可能拿在手中時常把玩呢？而據史料所載，令慈禧愛不釋手的那個玉藕全長不過二十釐米，只比手掌稍長一點，握在手中剛好把玩！
所以說玉藕雖然沒有翡翠西瓜珍貴，卻「逮了尺寸的便宜」，在一眾珍寶中脫穎而出，成為慈禧最為心愛之物！
那麼這個珍貴的玉藕是從何而來的？
在民間野史中，這個玉藕是榮祿送給慈禧太后的，而德齡公主在《愛戀紫禁城》中曾提及榮祿與慈禧有私情，他送慈禧玉藕寓意著二人「藕斷絲連」，由於是老情人所送，所以慈禧一直將其視若珍寶，時常拿出來把玩，就連睡覺都要抱在懷中！
史學界對這段野史一直存有懷疑態度，別的不說，首先提及慈禧與榮祿私情的德齡公主就是個「名不正言不順」的人，她其實只是一個受寵的女官，並不是清廷皇室血脈，她寫的《愛戀紫禁城》更像小說，不像史料，當不得真！
不過翻開榮祿的發家史，我們會發現榮祿確實與慈禧關係匪淺，他原是一個八品小官，慈禧得勢後就一路升遷，最後集軍政大權於一身，權傾朝野，逝世後外孫溥儀還被慈禧指定為帝位繼承人！
當然就算榮祿再受寵也不能證明玉藕是他所贈，實際上在許多史書典籍中都提及這個玉藕是李蓮英為慈禧找來的，當時慈禧少眠多夢，日益憔悴，李蓮英便為其尋來這支玉藕，伴其入眠，說來也奇怪，自從有了這個玉藕，慈禧每晚都能睡得踏實，所以慈禧對其極為鍾愛，愛不釋手！
小結：
總而言之，那個令慈禧愛不釋手的玉藕並沒有大家想像中的「那種難以啟齒」的用途，說白了就是一件造型雅致的玉器，加之寓意美好，尺寸正好適合把玩，才被慈禧尤為鍾愛，如果非要說有什麼特殊的用途的話，那恐怕就是這個玉藕能令慈禧快速入眠了！
如果是你，你會喜歡這個玉藕嗎？
參考資料：《愛戀紫禁城》《清史稿》
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