【路透社倫敦5月31日電】科學家已經揭開罌粟如何產生一種既能止咳又能殺死腫瘤細胞的非成癮性化合物的秘密，從而為改進這種藥物的生產方式鋪平了道路。
罌粟是非法海洛因之源，但對於生產嗎啡和可待因等止疼藥以及諾斯卡品也很重要。數十年來，諾斯卡品一直被用作止咳藥。
研究人員最近發現，諾斯卡品也是一種很有效的抗癌劑。人們因此已開始進行臨床實驗，以檢驗諾斯卡品在抗擊血癌方面的作用。
科學家發現，導致諾斯卡品在罌粟內部進行合成的是一個由10個基因組成的基因簇。這就是說，植物育種人員現在可以開發出高產品種。這也許還可以幫助科學家將來在工廠生產這種藥物。
《科學》雜誌今天發表了約克大學和葛蘭素史克公司的研究人員撰寫的有關研究報告。
總部設在英國的葛蘭素史克公司是鴉片製劑主要生產商，世界藥用鴉片製劑需求量的大約20%都由該公司提供。藥用鴉片製劑提取自塔斯馬尼亞農民種植的罌粟。
約克大學諾韋爾農產品中心主任伊恩·格雷厄姆說：「罌粟生產這些化合物的效率非常高。」
格雷厄姆和同事從一種諾斯卡品含量很高的罌粟入手，對與這種化學物質有關的基因進行跟蹤，最後將注意力集中在了對生產這種化合物至關重要、由10個特殊基因組成的基因簇上。
這種基因簇是迄今科學家在植物中發現的最複雜的基因簇。
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