軍迷設想的運油-20可同時軟硬管加油
殲-20早已形成戰力，而轟-20還蒙著一層神秘面紗，但這兩款隱身戰機均需要實現空中加油來提升打擊範圍。一張新的疑似運油-20加油機的照片已開始流傳，這是首次出現飛行狀態的運油-20，該左右機翼下各一個軟管加油吊艙比較清晰，但機尾艙門附近並未出現伊爾-78加油機類似的軟管吊艙裝置，機腹中後部倒是疑似有某種裝置。
當然，大家都希望是那根硬管空中加油探頭，因為中國從烏克蘭採購的三架二手伊爾-78空中加油機根本不夠用，中國空軍亟需要提升自己對大型戰力的空中加油能力。
此前曝出的訓練硬管加油的操作臺
誕生於二戰末期的硬管空中加油技術，實際上中國早已在研發，而且不久前有照片披露，這一技術在中國已獲得突破性進展，只是因為平臺的原因，此前沒有實際裝機應用。現在，中國自己研發的軍用大飛機運-20已形成批量裝備能力，平臺的問題解決了，那麼將其改裝為大型空中加油平臺，並為其加裝硬管加油技術必然是順理成章的事。
所以，近期關於運油-20的新聞，大多是圍繞著該機是否安裝有中國第一型空中硬管加油探頭而展開的，而且持肯定態度的人愈來愈多。
空中加油模擬訓練器中軟硬管可自選
因為如果殲-20接受硬管空中加油，將有三大好處：一是可實現快速空中加油，加油速度將提高3倍以上；二是大幅減少暴露時間，因為一架尖端的隱身戰機在加油時是被動的，很容易被敵方鎖定並攻擊，如果加油時間從10分鐘縮短到3分鐘，那麼危險將減少10倍；
三是只裝備硬管受油裝置的殲-20，受油裝置將開在機背，而此部位對全機的隱身影響最小，結構也相對簡單，而且相對接受軟管伸縮加油的方式來說，贅重也最少。同理，也強調隱身能力的轟-20戰略轟炸機更希望擁有這三大好處。
運油-20的首飛照 注意下部的白色
如今，同時具備軟硬管空中加油技術的運油-20的加盟，可使該機的功能多樣化。安裝於機翼外部位置的兩個軟管加油裝置，可主要為諸如殲-11、殲-16、蘇-35、蘇-30等實施空中加油，當然也可在同一次任務中為空中編隊中的殲-10戰機與轟-6N轟炸機加油，從而大幅延伸上述主戰機型的作戰範圍與滯空時間。
而安裝於機身尾部下方的可伸縮硬管加油裝置，可以為包括殲-20、轟-20、空警-500、空潛-200、運-8D等實施快速硬管加油，而在運油-20之前，這都是很難實現空中加油的機型。
可能是運油-20的總裝現場
幾乎可以相信，有了成熟的大型軍用運輸機平臺運-20，又完全掌握了軟硬管空中加油技術的中國空軍，是無論如何也不會捨棄在運油-20上同時安裝應用的。在硬管空中加油技術的支持下，殲-20的作戰半徑將增加到3000公裡以上，而這能將其作戰範圍觸及G島，也就是什麼第二島嶼鏈條以及南部海域和日本。
如果可以接受運油-20的硬管加油服務，那麼目前航程大約為12000公裡的轟-20，將會猛增至18000公裡，再結合射程3000公裡以上的長劍-20空射飛彈，就打擊大家認為最理想的戰略目標！
（軍評陳光文於2020.10.05）