已經成為當今社會的一個大問題，尤其是木結構建築，因為火星很可能會引發大火。世界一流的紫禁城裡的建築幾乎全部都是木質的，在氣候乾燥、沒有現代消防設備的明清時期，紫禁城是怎麼防火的？
紫禁城號稱擁有9999間半的房屋，象徵著皇帝的「九五之尊」，其實並不是9999間房屋，而是一個擁有8707間房屋的龐大宮殿建築群，也是世界上最大的宮殿建築群。這個房子有八千多間，幾乎全是純木造的，可以說存在致命的安全隱患，即火災。近百年來，紫禁城共發生火災80餘起，僅嘉靖皇帝在位45年間，就發生火災14起。除了人為失誤外，這些火災主要是由雷擊引起的。面對巨大的安全隱患，紫禁城該如何防火呢？
最常見的消防器具是紫禁城，有水桶、銅桶、激桶和西洋激桶等，其中，水桶和缸筒較為常見，用於火災時潑水滅火或放置在固定位置作為儲水點用，而缸筒即為大銅桶，據統計，紫禁城內共有308個缸筒，缸內隨時儲滿水作為滅火用。其中最有意思的是後兩種器具，即激桶和西式激桶，這是什麼器具？簡而言之，激桶是我國早期出現的清滅火器，隨著傳教士的引入和洋激桶的傳入，紫禁城中也出現了半機械滅火器。
據傳教士鄧玉函所述，「激桶」包括一個水箱、兩個出水筒、兩個入水筒、壓梁和出水管等結構，每當發生火災，一人持一根出水管將水噴向起火點，再由幾個人控制壓梁，通過壓力下使活塞將水不斷抽入再噴出。用桶裝水，幾個人就可以完成幾百個人才能完成的任務，只要有足夠的水源，就可以讓水噴得很高很遠，而強大的水力可以迅速撲滅大火。
二、建築本身的防火特性
中國古代建築是有大智慧的，尤其在建造房屋方面。在防火方面，建造紫禁城的工匠和設計師都清楚地認識到，如此大的木質建築群必然會有巨大的火災隱患，因此首先要確保的是宮殿中有足夠的水源，於是他們專門挖出了「內金河」。
這是一條從紫禁城西北角流入紫禁城，經過武英殿、太和門和文淵閣等建築，最後從東南角流出的河流，全長2000多米。這個地方不僅是人們休閒的好去處，而且「恐遇意外的回祿之變，此水實為可賴」，明、清兩代有幾十起火災，多虧了內金水河提供的豐富水源。
除上述河道外，紫禁城內遍地都是井口，除了宮內人的日常生活用水外，主要用來滅火。此外，在紫禁城的要塞裡，工匠們還專門建造了一座「防火牆」，它由防火性能好的材料製成，從外觀上看，防火牆並不遜色於普通的牆，但是，不管是梁、柱、鬥拱還是椽子，都是用石塊建造的。在雍正時期，為了預防火災，雍正特別下令將御膳房等烹調場所周圍的宮殿全部改建，將宮中頂梁、鬥拱等木製品全部塗上防火材料，命名為「風火簷」。
就像今天社會上有消防隊一樣，紫禁城裡同樣有一群專門為救火而設的特殊機構，這就是皇宮裡的「救火隊」。消防班隸屬內務府，由身體強壯、體格健壯的宮太監組成。這個機構就在康熙初年設立，主要負責宮中日常巡邏，以及對可能產生「明火」的場所，特別是烹飪場所，如御膳房等進行嚴格的管理。
在雍正時期，防火班不再是由太監組成，而是從步兵營和護軍中挑選出強壯敏捷的士兵，共100人組成新的防火班。經過100多年的發展，消防班規模不斷擴大，規章制度日益完善，對宮內火災隱患的排除技能也越來越熟練。從1836年起，消防課每年還會在春秋兩季舉行。無論是在紫禁城，還是在圓明園，大批的消防班都盡心盡責，他們不僅要負責日常的巡邏和檢查，而且還要不停地學習消防器材，特別是「西洋桶」之後，就成了他們必須學會使用的滅火器。
紫禁城的歷代皇帝，特別是清代皇帝，對紫禁城的防火事務十分關心，之前談到的「風火簷」，是雍正親自下令改造的，由精兵強將組成的新型防火班，也同樣是雍正下令組建的。據說，在他的指揮下，禁火班的戰士們加上宮內眾多的太監宮女，在紫禁城裡構築了一個嚴密有力的防護網，一旦有火情發生，附近的禁火班和太監們就會用激流桶、水桶、銅缸等器皿從內金河和井中抽水救人。在這種嚴密的防火措施下，紫禁城這座世界級的殿堂是不可能保存得這麼完好的。
15世紀建成至今已有600年的紫禁城歷史。在此期間，紫禁城數次起火，但並未造成太大損失，可見這個幾乎全由木頭做成的龐大宮殿群，防火措施也是首屈一指。在紫禁城內，不僅有大量的消防器材，還有專門的防火機構和特殊的防火建材，三重保障保證了紫禁城在北京城中的屹立。