大元至正年間，潁州府的東臺頭村出了一個名叫常金聖的異童。據說他一生下來就顯得特別奇怪，沒跟別的孩子那樣咧開嘴哭，而是張開嘴巴就笑，一笑就露出了四顆門牙。
鄉下人都傳說常金聖是妖精轉世，他爹也害怕了，不敢再養著他，瞅著他娘不注意的空子，把他用小被窩給卷了，偷偷地抱出去扔到了亂墳崗子裡。等到他娘發覺了，哭哭啼啼地跑到亂墳崗子，誰知道到了那裡一看，卻見幾隻野狗正圍著他，卻沒有要吃他的意思，倒把那些蚊蟲野物都給驅趕走了。他娘顧不得多想，忙著把他給抱回家去了。
常金聖慢慢地長大了，他也成了他們村裡的孩子頭兒。村裡那些孩子都願意跟隨在他左右，聽他呼來喝去。
這天，常金聖正帶著一群孩子在村邊的廢窯上玩兒打仗的遊戲，恰好有一個算命先生經過。那算命先生看到常金聖，即刻就呆住了。他睜大眼睛，定定地看著常金聖，然後就把他叫過來，讓他帶路到了他家，把他爹叫到一邊，悄悄地說：「你家孩子有帥相，將來必可封王列相。你必要用心培養他，待到他長大了，一定要放他走，切不可羈絆了他。」他爹使勁地點了點頭，把算命先生的每個字都記在了心裡。
那算命先生還真看對了。這常金聖稍大了一些，就更顯出他的奇異之處。他聰明絕頂，先生教過的文章他都過目不忘，而且很快就能領會主旨。他尤其對兵書感興趣，小小年紀，就熟讀了鬼谷子、孫子兵法、孫臏兵法，還帶著那些孩子一一演練。他還喜歡練武，他爹就帶著他拜北腿王陳順志為師。不出幾年的工夫，他就學得了一手好武功，再加上他善動腦筋，總是能揚長避短，已所向無敵，師傅就讓他出了徒。
他爹還記著算命先生的話，見那算命先生說的果然靈驗，就把他叫到跟前，又把算命先生當年說過的話一個字一個字地複述了一遍，然後說道：「現今看來，那算命先生說的沒錯，你有異才，真該是有一番作為的，或者將來真能封王列相。爹不能誤了你的前程。你即刻起身，去尋找你的機緣吧。」說著，他爹就把盤纏遞給了他。
常金聖眨著眼睛想了想，說道：「那算命先生算出了我的將來，也必會算出我的今日。我去找他一問，自然就知道該怎麼做了。」他爹想了想，說那算命先生說著一口純正的京城話，當是大都人。要是到京城裡去打聽打聽，或許能找到他。常金聖點頭稱是，辭別了父母，直奔大都而去。
奔波了數日，已到固安縣城，跟人一打聽，這裡離大都已經很近了。常金聖在城中尋了一家客棧，安排妥當，他就想到城外去尋個無人之地去活動活動筋骨。他剛走到城門口，卻聽得前面傳來一陣急促的馬蹄聲響，這時，就見幾名官兵奔馳而至，勒住了馬韁，大聲問道：「你可看到幾個外地的刁民從這裡過去了嗎？」常金聖搖了搖頭。
常金聖出了鎮子，但見前面一片平疇，並無隱身之處，只得再向前行。又走出一陣，看得前邊有一條河，河底正該是練功的好去處，忙著奔了過去。像他這樣的習武之人，最怕別人偷看了他練武后偷學招式，所以每到練武之時，都要選一個隱秘的所在。現在正是初冬，河水乾涸，裸露出的河底平坦柔軟，臨近岸邊又有蘆葦遮擋，正是練功的好地方呀。他下到河底，脫了外衣，紮下馬步就要練功。
那片蘆葦叢中忽然跳出兩個人來，二話不說，就攻向常金聖，招式又狠又辣。虧得常金聖武功高強，閃身避過了，變換了招數，回身再打。常金聖猜不出二人的來路，就使開了避讓的招式，悉數躲過。這時，卻聽得蘆葦叢中又是一聲輕喝：「兩位兄弟，暫且住手！」
那兩位忙著停住了，跑過去從蘆葦叢中架出一個人來。常金聖凝神看去，但見這人身材魁梧，但樣貌卻奇醜，一條胳膊還吊在胸前，顯是受了外傷。那人目光如電，上下打量了常金聖一番，讚賞得頻頻點頭，而後問道：「這位壯士，請問你為何到此呀？」常金聖就把自己要找地方練功的事簡單的講了。那人對另兩位說：「你們看，咱誤會人家了不是？我就說嗎，這位壯士不會是朝廷裡的人。」那兩個人這才鬆了一口氣，然後抱拳行禮，盡致歉意。常金聖看他們都是外地人打扮，再聽他們都是外地口音，想起官兵正在追趕幾個外地人，不禁一怔：難道官兵要追的就是他們幾個嗎？
那受傷的人一看到他臉上的表情變化，忽然就有了主意，一把拉住他的胳膊，懇切地說：「還請壯士給我們兄弟指點一條明路。」常金聖也想顯擺顯擺自己的本事，就點了點頭：「但請你們說清緣由，我再看看能出什麼好主意。」那人也就不再隱瞞，一五一十地說開了。
原來，這位受傷的主兒名叫朱元璋，那兩位是他的兄弟，一個叫常遇春，一個叫徐達。兄弟三人看朝廷腐敗、朝政墮落、百姓困苦，早就想建立一番功業，救黎民於水火。但三人一直沒有尋到報效國家的路徑。前些日子，他們忽然聽說朝廷正在招武狀元，三個人興奮異常，趕到京城來應試。誰知還沒比武，卻聽說武狀元已被內定為王爺之子。三個人氣憤異常，大鬧校場，王爺震怒，派軍校追緝三人，將三人打出京城，一路逃到這裡，朱元璋也在混戰中受了傷。
說到這裡，朱元璋憤憤地說：「朝廷腐敗，君主昏庸，我們縱有報國之志，卻無報國之門，倒不如橫下一條心來，反了朝廷，重建新政，倒也能救黎民於水火。」
常金聖可沒想過要造反，一時愣在那裡。這時，卻聽得岸上一陣冷笑。四個人抬頭看去，卻見岸上昂然站著一隊人馬，原來正是追緝朱元璋的那些官兵。常金聖也驀然明白了。那些官兵看他也是外地人打扮，又閉口不答話，那就更是懷疑他跟朱元璋他們是一夥了。但這領隊之人忒也狡猾，沒有當面揭穿他，卻悄悄跟著他來到河邊，不想巧遇了躲藏在這裡的朱元璋幾人。常金聖心說不好，自己現在和朱元璋他們這夥反賊在一塊兒，若是被逮著了，那就是跳進黃河也洗不清了，不光自己要倒黴，就連家裡的父母也逃不過去呀。他飛快地轉動腦筋，很快想出了一條妙計，那就是走為上策。
這時，那領頭的一揮馬鞭子，那群官兵就橫衝下來。朱元璋帶著那幾個兄弟猛衝猛打。常金聖本想一走了之，但那些官兵竟是圍住了他，刀槍齊下，招招致命。常金聖一氣之下，也動了真功夫，三兩下就結果了兩個官兵的性命。那領頭的一看情形不對，馬上喊道：「快撤，回去搬兵！」那些官兵丟下幾具屍體，瞬間消失得無影無蹤了。
朱元璋忽然給常金聖跪下了：「兄弟，求你救救我們。」他一使眼色，徐達和常遇春也都趕緊跪下了。常金聖也明白，這三個人連日的奮戰與奔波，已被累得筋疲力盡，而官兵很快就會回來，自己若是走了，這三個人就只有被抓住了。常金聖轉動眼珠兒想了想，忽然說道：「走，咱們到縣衙裡去借宿！」
常遇春一把揪住了他的脖領子，瞪圓了眼睛，低聲吼道：「你要把我們獻給官府嗎？」朱元璋拉住了常遇春，興奮地說：「這位兄弟果然出了個好主意兒。眼下的形勢，是再沒有比縣衙裡更好容身的了。」
幾個人匆匆趕回縣城，找到縣衙，從後院牆翻牆而入，尋到縣太爺的小妾的閨房，躡手躡腳地潛進去把她捆了，嘴巴裡再塞上塊破布，四人就在她房裡安歇。
天快亮的時候，常金聖又悄悄溜到衙役們的值更房裡，偷出了幾身衣服。四個人都換上了衙役的服裝，然後大搖大擺地出了城。
常金聖抱拳行禮，說道：「三位一路走好，兄弟這就別過了。」朱元璋拉住了常金聖的胳膊，誠摯地說：「兄弟你跟我們一起走吧。」常金聖卻堅決地搖了搖頭：「我要到京城裡去找個人。」
常金聖一路尋到京城，找遍了京城的大街小巷，但並沒有找到那位算命先生。不久，他帶的盤纏花光了，為了餬口度日，只好到鄉下去給人家打短工，有工夫了再到城裡來找尋。轉眼之間，兩年過去了。這日午後，他又來到京城中最繁華的麗正門前，離著老遠，就見到一個卦攤前圍著很多人，攤子上竟掛著一面逍遙旗，上面龍飛鳳舞繡著幾個大字：京城神算。他擠進人群中，卻見卦攤前坐著一位仙風道骨的老先生。他恍惚覺得自己要找的就是他，忙著道了一聲：「先生，您還記得我嗎？」
那算命先生抬頭看著他，一臉的迷惑：「這位小兄弟，此言何講？」
常金聖忙著把算命先生拉到一旁，說了那年的事。算命先生驚得眼珠子都快掉下來了：「天吶，你怎麼沒帶著隊伍去打仗呀？」常金聖也愕然地睜大了眼睛：「帶著隊伍去打仗？先生，我找了您兩年，就是想問問您，我該去找誰呀？」先生懊悔地一拍大腿：「你既已遇到了朱元璋，就該跟著他走，怎麼還要來問我呢？」
常金聖一時呆在那裡。他也聽說了，那朱元璋回到亳州後果然招兵買馬舉事了，現在已攻城佔縣，打得官兵節節敗退，好不熱鬧。但他從沒想過，自己該跟著他封疆列相。他咬了咬牙說：「我現在就去找他。我救過他的命，他不會忘了的。」
算命先生卻苦笑著搖了搖頭說：「你還是不要去了。」
常金聖一愣：「為什麼？」
算命先生無奈地搖了搖頭：「時過境遷，物是人非。當年，他最需要人才的時候，你若跟他一起去了，他會特別重用你，讓你當個元帥王爺的，也不為過。但現在，他身邊已是人才濟濟，很多人又跟他出生入死過，他重用的是他們，怎麼還會再重用你呢？你再有本事，則平添他的猜忌了，對你倒很危險。」
常金聖想了想，算命先生說的很有道理。他懊悔萬端，但這一切都已經太晚了。
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