靈長類動物「樹鼩」知多少

人體是一個極其複雜的系統。科學家利用簡單的原生動物到複雜的非人靈長類動物，以期解析人體各種複雜的生物學問題和疾病機理這一關鍵共性問題。理解人體各種重大生物問題和疾病機理的最佳策略有兩個選擇：1）低等動物的分子細胞機理研究和高等非人靈長類動物的整體系統水平研究相結合；2）尋找新型動物模型，兼顧成本低、試驗周期短、分子和細胞操作方便並與人類進化地位接近等各種生物學特性。前者已被許多諾貝爾生理學或醫學獎獲得者採用，而後者正在被科學家和生物醫藥領域採用，如樹鼩（Tupaia belangeri chinensis）即為後者最典型的動物。

樹鼩學名：Tupaia belangeri，tree shrew，樹嗣科，主要分布在東南亞各國。在我國主要分布於雲南、廣西等地，主要生活熱帶、亞熱帶森林、灌叢、村落附近。樹鼩外形似松鼠，只有體小，吻尖細，成年時體重120~150g。前後肢各有5趾。犬齒細小，前臼齒寬大。普通樹鼩尾蓬鬆似松鼠，但另有細尾樹鼩和筆尾樹鼩。貝氏（T.Belangeri）樹鼩身長19-20cm，尾長16cm，中國亞種的大小與此差不多。模式亞種毛色為粟紅色，貝氏樹鼩的雲南亞種毛色為橄灰色，肩部有淡白色的條紋。前後足均具有五趾，每趾都有發達而尖銳的爪、吻部尖長，耳較短，頭骨的眶後突發達，形成一骨質眼球，腦室較大。體毛粟黃色，頜下及腹部為線滅色毛。頸側有條紋，是區別樹鼩屬種的重要標誌。

由於樹鼩的解剖特徵近似於人類，其已被成功建立了多種人疾病的動物模型，並在病毒學、神經生物學、生殖生物學社會心理學等方面有相當廣泛的應用和研究，如病毒性肝炎模型、耐藥細菌感染和敗血症模型、心理應激和抑鬱症動物模型、老年痴呆模型、代謝性疾病模型、各種癌症模型等。樹鼩作為代替人類一些重大疾病的動物模型具有舉足輕重的作用，其優勢在於可最大限度的模擬人類疾病的發病狀態，同時可以克服現有模型的缺陷。越來越多的國家已經開展樹嗣動物模型的研究，並且得了可喜的成果，基因組研究亦表明樹鼩具有其他非靈長類動物不可替代的優勢。

由於嚙齒類與人類在進化中存在巨大差距，故將嚙齒類動物模型的研究結果應用於人類還存在諸多問題，而將研究對象由此轉向非人靈長類動物，可有效推進各類疾病的防治研究。中科院昆明動物所等單位對樹鼩進行了全基因組測序，並對其分類地位和相關生物學特徵進行了深度解析，該研究解決了長期以來學界關於樹鼩與靈長總目的系統發育關係的爭議，為其在生物醫學研究中用作動物模型奠定了重要的遺傳學基礎。