在古代的中國，男人不是實行一夫一妻制，而是可以擁有很多女人，只要是有點小錢，除了妻子以外就可以娶個小妾，而高門大戶就更為複雜，男人娶正妻時，妻子通常會從娘家帶來心腹的丫鬟，一是為了協助她在婆家的管理工作，二是可隨時把這個丫鬟送到自已男人的床上，藉此籠絡男人的心。這算是通房丫頭，是地位最為低下的妾室。
古代小妾幾乎在家裡沒什麼地位，她們麻木地活著，主要就是為了男人繁殖後代，生下的小孩也不算他們的孩子，只能算女主人的。她們的處境也不過比家裡的下人強一點點而已。即使有的妾看起來表面上受到寵愛，但每天活的心驚肉跳，因為一個是家裡的男主人可能隨時有了新歡，厭倦了她，二是如果正房看她不順眼，有權分分鐘把她掃地出去，讓她流落街頭。
身為女人，小妾被當成男人開枝散葉的工具，她們又大多數都有點姿色，這就又多了一個作用，就是可能隨時被家裡的主人送給別人，或者和別人進行交換。商人送小妾給有權人當敲門磚，以此奉承對方得到利益，而達官貴人之間可以互助交換自已玩夠了的小妾，作為官場感情的潤滑劑。如秦始皇的母親，其實原本就是呂不韋的一個小妾，當呂不韋看到贏異人，認為他是一個很好的投資對象，就大大方方把自已心愛的小妾送到對方的身邊。
事實上，在古代的中國，女性就這樣沒有任何地位可言。面對古代枕邊人醜陋面目，除了哭泣沒有任何能力做出反抗。而古代男人是如此自私而又懦弱，他們把自已的女人當成禮物和敲門磚，以求前程和金錢，真是可惡可憎。