寫在前面：世界上第一個把漢語「翻譯」成英語的人，為什麼是一個阿拉伯人？
儘管世界上的語言很多，幾乎每個國家都有好幾種、甚至十幾種語言，但是還沒有一種語言，取得過「法定」世界普通話的地位。不過，雖然「法定」世界普通話並不存在，但是有一種語言卻成為了事實上的「世界普通話」，那就是英語。英語能夠這樣流行，與美國、英國的國際地位是分不開的。
隨著我國對外開放程度的不斷加深，兩種聲音同時出現。一種聲音主張擁抱西方國家的文化和語言，主張把英語提升到一個「與漢語平起平坐」的地位。另一種聲音則主張廢除英語教育，中國人用來學英語的時間，應該放在古文上，或者數學上，或者物理上，這樣中國就會出現很多「學以致用」的工程師。
對於那些「擁抱」英語的人來說，英語（任何一種外語都是如此），實在不是那麼容易學會的。很多中國人學了十幾年的英語，最後還是只會說「how are you」，甚至連英語新聞都看不懂。現在中國學生學外語的方法，在西方叫「語法翻譯法」，這是一種以母語為媒介，來學習第二語言的方法。
所以中國學生就很難想像，如果沒有語法書，沒有中文翻譯，沒有單詞表，怎麼可能學會英語呢？但是小編卻知道，在四川地區，有一個農民，連漢字都不認識，卻通過找外國人交流的方法，學會了基本的英語口語。他的英語口語水平，甚至超過了很多大學的在校學生。可見，學習英語，不一定要通過課堂。
在現代化設備出現之前，第一個把漢語翻譯成英語的人是誰呢？這已經是很久遠的故事了，在遙遠的元代，泉州附近有很多經商的阿拉伯商人。當時阿拉伯人的腳步，遍布東亞、東南亞、南亞、中東和歐洲，他們通過經商來獲取利潤。回國後，他們把一些漢語書籍翻譯成了阿拉伯語，後來又翻譯成了英語。
應該說，阿拉伯人是一個很有語言天賦的民族，他們不通過書本，而是通過環境學會了漢語、英語等「外國語」。在中世紀，歐洲人所能得到的有關中國的資料，全是阿拉伯人翻譯的。到了近代，西方傳教士在中國辦新式學校，同樣很少教授語法，而是用接觸「原文」的方式，來學習英語，據說效果還不錯。