一般寫靜多寫夜晚，如王維《鳥鳴澗》：「月出驚山鳥，時鳴春澗中。」王籍《入若耶溪》：「"蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽。"而常建的這首《題破山寺後禪院》寫的卻是清晨之靜。
清晨入古寺，初日照高林。曲徑通幽處，禪房花木深。山光悅鳥性，潭影空人心。萬籟此俱寂，惟餘鐘磬音。
盛唐山水詩大多歌詠隱逸情趣，都有一種悠閒適意的情調。詩人大概也是一個過著隱居悠閒生活的人，所以他大清早的便去古寺遊興。破山寺後是一片茂密的竹林，竹林掩映著彎彎曲曲的小路通向幽深處，走到小路的盡頭，繁茂繽紛的花木簇擁著一座禪房。
詩人舉目四望，只見豔陽高照，天地生輝，青山煥發著日照的光彩，鳥兒自由自在地飛翔歌唱；詩人走到清清的水潭旁，只見天地和自己的身影在水中湛然空明，心中的塵世雜念頓時滌除。
佛教講「性空世界」，在這禪房外，鳥性悅，人心空，無一不在形象地暗示禪味佛理感化人心，淨化靈魂的奇妙作用。此刻此景此情，詩人仿佛領悟到了空門禪悅的奧妙，擺脫塵世一切煩惱，像鳥兒那樣自由自在，無憂無慮。
尾聯兩句以聲襯靜，營造出一個萬籟俱寂的境界，大自然和人世間的所有其他聲響都寂滅了，只有這悠揚而宏亮的佛音引導人們進入純淨怡悅的境界。可是如果人心空，萬籟寂，那因何又能聽到鐘聲呢？
盛唐詩派中有「王（維）、孟（浩然）、儲（光羲）、常（建）」之稱，《四庫全書總目》稱常建「卓然與王、孟抗行者，殆十之六七」。
宋代歐陽修對「曲徑通幽處，禪房花木深。」句也是倍加稱讚，他曾感慨地道："我常喜誦常建詩云：『曲徑通幽處 ，禪房花木深』。故仿其語作一聯，久不可得 ，乃知造意者唯難工也。"這一聯的美，不僅體現在寫景的準確傳神上，而且表現在其思想內涵的深邃上。佛教提倡眼、耳、鼻、舌、身、意六根清淨，無欲無求，苦修苦行，而後禪院卻花木繁茂，清香撲鼻，由此含蓄曲折地表現僧侶們內心對佛的熱烈嚮往和執著追求。
成語曲徑通幽便源自這首詩。
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