日前，2019年國際遺傳工程機器大賽（International Genetically Engineered Machine Competition，簡稱iGEM）落下帷幕，由生命學院2017級化學生物試驗班（H）學生為主體組成的西安交通大學參賽隊伍2019-XJTU-iGEM又一次斬獲金獎。這是西安交大2018年首次組隊參加該項國際賽事以來第二次獲金獎。
本次比賽吸引了來自全球的375支參賽隊伍，其中中國共有128支隊伍參賽。該競賽是以合成生物學為核心，涉及生物學、計算機科學、數學等多學科交叉的綜合性科技競賽。參賽團隊需要利用DNA標準生物模塊（Biobricks）來構建基因迴路、建立有效的數學模型，實現對精緻複雜人工生物系統的預測、操縱和測量，同時還涉及與其他參賽隊伍的交流合作、對社會的調研與分析等多個方面。該競賽旨在全方位提高參賽者的想像力、創造力和交流合作能力，鼓勵大學生用創新改變世界。
2019年西安交大參賽團隊秉承以學生創造力為主的自主選題、合作推進的項目模式，以化生試驗班71班學生為主體，吸收了來自微電子、數試、計算機、信息、美術等各專業的優秀學子，組成了一支多學科交叉團隊。團隊成員以目前日益嚴重的睡眠問題為著眼點，開展了千餘份問卷調查、走訪了多位睡眠研究專家、拜訪了多個相關企業、進行了數次文獻調研和頭腦風暴，最終確立了項目名稱為「構建一種改善睡眠問題的氣味生物合成系統及其發生裝置」。該項目主要以合成生物學方法構建工程菌，通過光控開關選擇性地在晚上合成芳樟醇分子用於助眠，在早晨合成檸檬烯分子使人清醒，用於改善困擾人們的睡眠問題。
在不到一年時間內，隊員們自行設計基於光控開關的基因電路，實現了兩種氣味分子的光控選擇性合成，並通過建模對其效果進行了仿真模擬。隊員們利用3D列印技術製備了小型的智能家居氣味發生裝置，並開發了配套的遠程可控的手機APP，可實現安全、清潔、高效的氣味分子可控合成和釋放。