隆福寺的廟會，已有二三百年的歷史，位居舊京五大廟會之首。據《大清一統志》載：「隆福寺，逢每月之九、十有廟市，百貨駢闐，古玩字畫，風味小吃，花鳥魚蟲，為諸市之冠。」
記憶中的隆福寺廟會已是過去式。隨著隆福文化中心的開幕，擁有近600年歷史的隆福寺地區煥發出新的生機，攜帶著北京的歷史記憶華麗轉身，成為老城復興的新地標。
自隆福文化中心開業以來，人們對隆福寺地區的關注多了起來。其中，有在各類媒體上談歷史的，有談現實的，還有談未來的。總之，仁者見仁，智者見智，是很好的現象。
筆者在位於隆福寺附近的東四西大街家中出生，並住了六十餘年，對隆福寺還是有些了解的。其中，隆福寺地區與文化關係密切，並非始於今日，可以追溯到明清時代……
隆福文化歷史悠長
隆福寺始建於明景泰三年（1425年），清雍正九年重修。隆福寺很早就形成了廟會，昔日北京有「五大廟會」之說，即隆福寺（俗稱東廟）、白塔寺、護國寺（俗稱西廟）、土地廟和廠甸。
北京最早的五大廟會中，只有隆福寺在今日之東城，而其它則分布在西城和南城。明清時期，東城與文化的關係密切，國子監和科舉考試的貢院都在東城。無論是國子監的監生和貢院的舉人都離不開「文房四寶」和書籍，由此，隆福寺的廟會得天獨厚，擺攤買賣文房四寶和書籍碑帖的商家在廟會中佔比很大，廟會也就有了很濃烈的文化色彩。不少文人學士專門到這裡尋找心儀的古書，往往有些收穫。
隆福寺是「敕建」的皇家寺院，除寺廟建築氣勢恢宏外，在明代廟內還有園林景觀，甚至於充滿田園情趣，有超出俗塵的意境，吸引了大批香客遊人，除上層官宦、雲遊高僧出入頻繁外，文人學士更喜歡光顧。據史料記載，在隆福寺「有一些高僧、隱者談詩論道，『開館授徒，以詩鳴叢林』」。明人陸容在《菽園雜記》中就記述了隆福寺的許多逸聞趣事，其中就有官人、文人與僧人在寺裡詩詞唱和，相互交往的事。
文人來隆福寺，自然不會全是來此藉機攀附達官貴人，有些文人全憑興致和寺廟的文化氛圍，因此免不了要吟詩作賦，在明人的《帝京景物略》中就有所記載，留下了「尋秋隆福寺，丹碧擁黃花」，「松杉留古籟，欄楯落天花」等詩句。曾任明代禮部尚書的吳寬有一首詩，則全面概括了隆福寺的文化意境，並且他還借景生情，抒發情懷：「步來禪榻畔，涼氣逼團蒲。竹雨簷前亂，茶煙林下孤。乘閒攜畫卷，習靜對香爐，到此忽終日，浮生一事無。」
在明代，隆福寺是漢傳佛教和藏傳佛教合一的寺廟，也是北京唯一的，直到清代才演變成喇嘛廟。古代大的寺廟都有印刷經文的功能，隆福寺也如此，曾印製了大批漢、滿、蒙古及梵文經書。它的印經為後來隆福寺街的刻書（即印書）業的發展奠定了基礎。
國子監的太學生及貢院的舉人經常來隆福寺禮佛燒香，他們在「逛廟」的同時，帶來了各方的文化，使隆福寺與文化的關係更深了一步。在古代，許多寺廟都是文化載體，在宗教活動之外，借四季變化或節慶時辦一些諸如賞花、探春、尋秘之類的活動，或吟詩作畫，或談古論今，寺廟成為文化沙龍是很尋常的，並且出現了「開館授徒」（隆福寺在廟西辦過小學校），及「以詩鳴叢林」的現象。
古舊書業競崢嶸
隆福寺在清代成為單一的喇嘛廟，是理藩院管轄的京城三十二座喇嘛廟之一，寺內的園林景致不在了，但隆福寺寺廟文化並沒有因為成了藏傳佛教的禪林而衰退，反而影響到廟外。廟前的隆福寺街及其周邊胡同形成了文化街，其規模不次於南城琉璃廠，而且還有些琉璃廠所沒有的內容，如電影院、照相館、花廠、劇場等。文化街最主要的特色之一是書店多，而隆福寺街在這方面毫不遜色，其書店的數量和規模不亞於琉璃廠。《北京傳統便覽》稱隆福寺是「明末至民國時期北京著名書肆集中地」，有根有據。
隆福寺街的書店是由廟會上的書攤發展起來了，正如李文藻《琉璃廠書肆記》所云：「城內隆福寺街，遇會（廟會）期多有賣書者，謂之趕廟，散帙滿地，往往不全而價低。」廟會是有廟期的，隆福寺只是在每月的九、十日兩天開，有時逢年過節多開一兩天，但也是有時間限制的。廟會停辦的日子，各類攤戶也要養家餬口，也要營業，他們紛紛在廟前廟後廟左廟右擺攤叫賣，一些經營好的攤販還開起了店。隆福寺街各書店最早的興起也是這個規律使然。
近人在《隆福寺街的舊書業》一文中，對隆福寺街的書店有所介紹：「隆福寺街的書店最早開業的是三槐堂，清道光年間開設；其次是聚珍堂等七家，清光緒年間開設；問經堂是清宣統年間開設的；寶文書局等廿七家則是民國以後開設的。」中國書店的雷夢水是研究圖書的專家，他在「文革」前專門寫了《隆福寺街書肆記》，介紹了從清代和民國期間隆福寺書肆的沿革、規模、變遷，當年他只列舉了20家，不是隆福寺街書店的全部。在全盛時期，街上至少有三十二家書店。一條小街能有30餘家書店，這種規模在北京乃至全國都罕見。
古舊書店賣書買書是正常經營，只是商業形態，而隆福寺街的書店還刻書印書，則是文化現象了。據史料載，修文堂「曾印《誠齋殷墟文字》一冊」，文殿閣「編印《國學文庫》四十一種，計四十九冊，及《西洋人論中國書目》五冊」。隆福寺街的幾家書店刻書、印書，顯然與當年隆福寺刻印佛家經典是一脈相承。有些書店以經營古舊書為主，併兼有修補、整理舊書的業務，而修補舊書的技術在今天能掌握的已寥寥無幾，而當年隆福寺的書店裡每家都有幾個行家裡手。
書店是傳播文化的基地，隆福寺各家書店都有幾個有文化內涵的掌柜、夥計，他們不但對圖書版本學知識有專長，而且對一些書的來龍去脈了如指掌。在民國之後，許多書店都與文人學者、大學教授和大學圖書館有業務關係，為他們的學術研究及教學提供幫助。書店的店主、掌柜和夥計個個圖書知識豐富，乃至胡適先生也對他的學生們說北大（沙灘）「這兒距隆福寺很近，你們應該經常去跑跑，那裡書店的老掌柜懂得的，不見得比大學生懂得少呢！」
影院劇場盡輝煌
除書店多之外，隆福寺地區其他文化形態也很發達。在短短的一條小街上分布著蟾宮、明星兩家電影院，前者以上映新片為主，後者則是二輪影片的放映為主。新中國成立後在這裡還建了東四工人俱樂部和東四劇場。北京市內各區都建有工人俱樂部，是工會系統的。各區俱樂部的形制一樣，隆福寺的工人俱樂部屬當時的東四區（後來東四區與東單區合併稱東城區），既能放映電影，又可演戲，還有其他活動的場地，如閱覽室、夜校上課教室、練歌廳、棋牌室等，頗受工會會員歡迎。工會會員在這裡看電影，憑會員證少收5分錢。而這5分錢在當年用處不小。
在隆福寺內建有的東四劇場曾紅火一陣，在上世紀五十年代至六十年代，是東四曲劇團的專用劇場，上演北京唯一的地方戲北京曲劇，其中由車錦如主演的《清宮秘史》很上座。筆者的一個鄰居的姑爺原本在隆福寺裡當喇嘛，後還俗，一度在這個劇團裡當過龍套演員，每天掙個塊兒八毛的，也能養家餬口。另一個鄰居，在茶館裡唱大鼓的「大鼓妞」範小娥也成了曲劇團的主角。
從東四劇場可以追溯到「景泰茶園」。有清一代，內城是不許演戲的，而隆福寺街的景泰茶園破例可以演些雜耍曲藝為民取樂。民國之後，景泰茶園易名為來福戲園，也曾紅火過一個時期。此外，街中的「福全館」，是不賣散客的「冷飯莊」，內設戲臺，也演堂會戲，1937年「民國四少」之一的文人張伯駒四十歲生日的堂會就在這裡舉辦，張伯駒與楊小樓、餘叔巖同臺演出《失街亭》，被傳為梨園佳話。
隆福寺街後來文化設施的增加，顯然與歷史上的文化傳承有關。在電影院、劇場之外，這條街還曾有幾家照相館和五六家買賣鮮花的花廠。照相技術是從國外引進的，被認為是文明象徵之一。
當年隆福寺的廟會也曾有文明的規定，打把式賣藝者不許說髒話罵人，說相聲的場子因時有出口不遜的表演，不允許婦女兒童入內，以罵人為業的「天橋八大怪」之一的「大兵黃」就不許在隆福寺內表演罵人「絕活」。隆福寺廟會有別於天橋而贏得文明的好名聲，也是隆福寺文化的一部分。
隆福寺及其周邊小街、胡同的文化傳承歷史悠久，直到2010年最後一家中國書店搬走，兩家電影院先後關門而終止。隆福地區的文化在當地的一些買賣字號的名稱中也有體現，如飯館稱灶溫、白魁，照相館稱光陸、麗容、玉昌，有詩意有溫情。此外，街中的長髮酒店據傳是大清勳臣福康安後人開的，廟門口擺小人書攤的老人金恆蘭系貝勒毓朗的直系親屬……
長街兩旁的小胡同的名稱也頗有文化色彩，如轎子胡同、孫家坑胡同、廣匯大院、懋茂大院及大溝巷等。街上的兩三家茶館白天有棋牌，晚上有評書，著實熱鬧了一些年頭。如今，隆福文化中心的開業，不但使老北京人回憶起許多滄桑往事，而且也使他們憧憬未來，希望隆福寺地區能繼承歷史文化傳統，呈現新面貌。