去年年底，臺北劍潭召開了一個英語教學研討會，這是個全臺最大的年度英語教學盛事。在一連三天的會議裡，來自全臺各地的學者專家與從業人員近千名出席，並有數十位來自世界各地的學者受邀參與。
在大會的晚宴上，我與兩位日本學者同桌而食，除了延續會議的英語教學話題之外，也在輕鬆的氣氛下談天說地，聊聊兩地的風土民情。
我們吃的是中餐美食，我不經意地注意到，餐桌上部分食材的英文竟帶著濃濃的日文味。作為前菜之一的海帶芽（wakame）來自日文的「若布」，港式腊味蘿蔔糕裡的蘿蔔（dai-kon）來自日文的「大根」。菌菇白果雞湯裡的香菇（shiitake）來自日文的「椎茸」，金針菇（enokitake）來自日文的「榎茸」，白果（ginkgo）則來自早期日文的「銀果」（ginkyō，現作ginnan）。蟹粉海鮮豆腐煲的豆腐（tofu）直接借自日文，就連一旁調味的醬油（soysauce），也是日文shōyu轉變而來。
當然，這大根、銀果、豆腐、醬油的日文，最終都來自中文。然而證據顯示，英文卻略過源頭的中文，直接向日文借用，讓我頗感無奈。
我向一旁的日本學者分享我的發現，他們看似瞭然於胸，卻以日本人一貫的客套，對我的觀察露出略感驚訝之色。我跟他們說，數百年來日文詞彙對英文的貢獻顯著，近年來依舊持續不斷，不只日本飲食如此，連社會現象和流行文化都是。我問他們，日本文化裡到底有什麼神奇的元素，讓英語人士這麼著迷，讓英文這麼樂於吸收？他們只點頭微笑，卻靜默不答。
我說，我研究英文裡的中文詞彙多年，發現英文權威詞典收錄、有案可考的，再怎麼算都不超過500個。近來我開始調整研究方向，嘗試著去了解英文裡的日文詞彙，結果表明，與中文相較竟有數倍之譜。兩位日本學者依舊點頭微笑，低調靜聽。
我接著說，神戶牛、松阪牛等昂貴高端的「和牛」，英文不按字面翻成Japanesebeef（日本牛肉），卻直接以日文音譯成Wagyu，實在讓人好
奇。我繼續說，幾年前的臺北國際牛肉麵節曾經鬧出翻譯風波，主辦單位
把牛肉麵音譯為newrowmian，卻慘遭各界訕笑撻伐，批為不倫不類，說要改成beefnoodles才可。我問，倘若東京舉行拉麵節，拉麵的英文用音譯的ramen會有人質疑嗎？會有人堅持非用意譯的hand-pullednoodles不可嗎？我自顧自地講，似乎越講越激動。
唉，這實在令人感慨！英語人士以引介日本事物、音譯日文詞彙為時尚，日本人也並不覺得有什麼特別之處。相形之下，我們中國人卻老覺得音譯沒學問，老外也不會懂，一定要在英文裡反覆推敲，方能彰顯自己的學問。食物音譯是國際慣例，我們卻扭扭捏捏，缺乏自信，總想迎合老外，自廢武功。會議結束後幾天，舉世知名的牛津詞典（OxfordDictionaries）公布了2015年度詞彙（WordoftheYear），位居榜首的，破天荒不是個英文單詞，而是個「笑到噴淚」的表情符號（emoji）。網絡上表情符號的出現與流行，日本人貢獻良多，表情符號的英文單詞emoji，也是個不折不扣的日文詞彙，音譯自「繪文字」。日文把「表情符號」的英文音譯為emoji，大大方方，英文不以原有的smiley和emoticon為滿足，一樣樂於吸收這個外來成分。相形之下，我們中國人「甲骨文」的英譯卻冗長拗口，長久以來用的多是oraclebonescript（神諭骨文字、佔卜骨文字）。倘若有人把「甲骨文」的英文音譯成jiaguwen，不曉得有多少民眾要笑掉大牙、有多少媒體會加以調侃痛批？
為什麼如此？這其中牽涉到的因素頗為複雜，可能有語言的，有歷史的，有文化的，有經濟的，難以一言道盡。
日本的文字源自中國，日本的語言文化受中國的影響至深，而今卻青出於藍。看看日文，想想中文。日文能，我們中文何時能？
原文出自《南方周末》
曾泰元，臺灣東吳大學英文系主任
著作權及免責聲明：
對本公號原創、原發、評述、評註、整理轉發的文章，轉載請註明出處並附上連結。本文系「教育那些事兒」公號轉載的文章，對文中觀點保持中立，不代表本公號立場，對所包含內容的準確性、可靠性或者完整性不提供任何明示或暗示的保證，不對文章觀點負責，僅作分享之用，版權屬於原作者。如果分享內容侵犯您的版權或者非授權發布，請及時與我們聯繫，我們會及時審核處理。