我在前面的推文「瓶爾小草」中提到過一個植物界牛人，《植物名實圖考》的作者，知識型領導幹部，清代唯一的河南狀元（嘉慶二十二年狀元）吳其濬（1789—1847年），官授翰林院修撰，相當於國家博物館研究員，今天的話題也跟他有關，繼續講他的故事。
這位吳老師是個狠人，在植物學、農學、醫藥學、地質學、水利學等方面均有突出成就。喜歡這些還不算厲害，厲害的是他本人是個大官，就跟《救荒本草》的作者朱橚（明成祖朱棣的親弟弟）的情況類似，官僚的身份給了他收集資料的極大方便，所以寫出的著作特別有文獻價值。因為有了這些愛好，吳老師很願意被外放，其他京官感到為難的地方差事他卻搶著做，而且到了地方只看他的花花草草，不找人的麻煩，因此在同僚中關係特別好，先後做過兵部左侍郎，戶部右侍郎，湖廣總督，雲貴總督，湖南、浙江、雲南、福建、山西巡撫等，史料稱其一生「宦跡半天下」。
《植物名實圖考》是他一生心血的結晶，實際上刊於清道光二十八年，是他去世後的第二年，由他的同僚整理後出版的。該書共收載植物1714種，在前代本草著作的基礎上新增了519種，從當時的時代背景看，隨著明清時期對外實際交流的擴大，很多農作物和經濟作物從異域引入，也帶來了很多外來物種歸化的結果，很多農學、藥學、植物學方面的從業者對很多祖宗書籍中沒有提到過的花草感到困惑，有的出現名稱的錯亂，亟需有更新版本的圖考來滿足需求，《植物名實圖考》由此應運而生。從學術嚴謹程度看，李時珍的《本草綱目》難以望其項背，李老師對植物的考證很多來源於自己的猜想，描述的很多內容在如今看來頗為無稽；而吳老師的作品對植物產地和生長環境記述較詳，特別是用細緻寫實的圖版對每種植物的形態進行了描繪，更加利於辨明容易混淆的物種。著作的影響如此之大，以至於中國近代植物學的很多植物分類時採用的中文名稱均源於此，甚至包括當時其本人不太確定而存疑的種類名稱，依然被照搬作為正式名稱（連結見「瓶爾小草」一文）。吳老師生前在筆記中對對難以判別的疑似植物，如實舉出文獻記載矛盾之處，打了很多問號，但後來幫助成書的同僚顯然沒能很好解決這些疑問，而是在缺乏相應說明的前提下將其直接刊印出來，客觀地說，這樣的錯不能怪在吳老師頭上。
回到標題。
玄參科有一類長得特別袖珍的植物，在荒郊野外要看清它們多半要彎腰撅著屁股，卻被意外地賦予一個格調很大的名字：母草。從形態上根本看不出這些小草跟「母」字有何關聯：既沒有照顧後代的特色，繁育能力似乎也不是特別強。
毫不起眼的母草
溯源求證的結果最終還是回到《植物名實圖考》裡面：
「公草、母草產湖南田野間。高五六寸，綠莖細弱，似鵝兒腸而不引蔓。公草葉尖，長半寸許，附莖三葉攢生，葉間梢頭，復發細長莖，開小綠黃花，大如黍米，落落清疏。母草葉短、微寬，兩葉對生，葉間抽短莖，一莖一花。俚醫以治跌打，併入婦科，通經絡。二草齊用，單用不驗。」
吳老師提到了兩種很有趣的草，草分公母，需要公母同時用才有藥效。猜想起來，按照他的本意，這公草和母草並非是他起的正式名稱，在後人的考證中，其中的公草，從《植物名實圖考》中提供的圖片看，跟粟米草十分相似，粟米草，江西田野中有之。鋪地細莖似萹蓄而瘦，有節；三四葉攢生一處；梢端葉間開銷黃花如粟，近根色淡紅，根亦細韌。
於是「公草」就有了歸宿，改稱粟米草；而母草找不到其它類似的版本，就以筆記中提到的「母草」作為正式的大名了！
《植物名實圖考》插圖
左起第1張是公草，第2張是母草，第3張是粟米草
可以看出跟第一張的公草十分相似
第4張是無名草的插圖，跟母草有點像
但既然是無名，就不能給母草用來做名字
最終還是用了「母草」作為正式名稱
國內母草科大多數物種最早可能是從該科的原產地美洲大陸引入的，母草科學名Linderniaceae由模式屬Lindernia（陌上菜屬）的複合形式Linderni-加上表示科的等級後綴-aceae構成。
本科模式屬Lindernia的中文名曾叫「母草屬」，以屬中一種母草L. crustacea命名，母草科因此得名。然而近代分子系統學研究表明，母草跟蝴蝶草屬Torenia的關係更近，母草的學名相應改為T. crustacea。因此本科Lindernia嚴格來講應該稱為陌上菜科（因其模式種L. procumbens中文名為陌上菜），母草這個名稱叫習慣了，大家對於名不符實的結果也就默認了。
陌上菜喜歡生長在光照不很強烈的潮溼環境中
這株陌上菜是我在一處廢棄的動物飲水池裡拍到的
粟米草，根據《植物名實圖考》
最有可能的公草原型
（圖片來源見水印）
總結一下：
吳其濬先生在他的《植物名實圖考》提到兩種草，一種是公草，大家根據其它插圖判定可能就是粟米草，於是其中的「公草」被改稱為粟米草；
剩下的那種母草跟一種無名小草很像，因為找不到正式名稱，大家乾脆就把吳老師筆記中的這種無名草的大名叫做「母草」了。